VERS LE POLE NORD. 
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officiers (1), les renseignements postérieurs obtenus par 
Schwatska ne pouvaient laisser un doute sur le sort des 
marins d ’Erebus et de Terror, sur leurs souffrances, sur 
leur fin cruelle. Auprès du squelette couché dans le canot, 
on recueillait un fusil, une montre, un livre de prières, 
au nom du lieutenant Couch. Le livre était resté ouvert 
aux prières pour les agonisants. L’espoir en Dieu avait 
animé jusqu’au bout ces martyrs de la science et du 
devoir. 
La certitude était acquise. Le Gouvernement anglais 
ne se crut plus le droit d’exposer des vies précieuses et 
d'encourir des dépenses considérables pour des recherches 
qui ne pouvaient plus aboutir. La noble veuve de Franklin 
qui avait prodigué sa fortune pour des expéditions entre- 
prises à ses frais, réalisa ses dernières ressources pour 
une épreuve finale. Le corps de Franklin n’avait pas été 
trouvé à Starvation Cove et sa tendresse se refusait à 
accepter sa mort. Elle nolisa un steamer le Fox et en 
confia le commandement à sir John Mac Clintock, un 
vétéran des mers polaires. Ni les officiers, ni les maîtres, 
ni les matelots eux-mêmes, disons-le à leur honneur, ne 
voulurent accepter de paye (2). Le vœu ardent de Lady 
Franklin fut exaucé. Sous un cairn élevé dans l’île du roi 
Guillaume, on trouvait un parchemin daté du 25 avril 1848, 
où était retracée la triste odyssée. 
Durant les deux hivers 1 84 5 et 1846, Erebus et Terror 
avaient hiverné dans une baie entre l’île Reely et l’île 
Beechy. Sir John Franklin était mort le 1 1 juin 1847; 
24 hommes dont 9 officiers, près du cinquième de l’effectif, 
étaient morts avant lui. Les équipages décimés par trois 
hivers passés au milieu des glaces, découragés par la mort 
de leur illustre chef, n’étaient plus capables- des efforts 
héroïques qui auraient peut-être pu encore les sauver. 
(1) Ces objets ont été pieusement recueillis et déposés à V United Service 
Muséum à Londres, ou à l'hôpital naval de Greenwich. 
(2) te Fox partit d’Aberdeen le 1 er juillet 1858. 
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