VERS LE POLE NORD. 
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Mais l’homme, et c’est sa grandeur, ne sait pas s’avouer 
vaincu. La mer lui est fermée, il demande à la terre la 
solution du problème vainement cherché depuis près de 
quatre siècles. Telle fut la pensée de Greely, officier 
distingué de l’armée américaine, tel fut le but poursuivi 
avec une énergie, une persévérance qu’on ne se lasse pas 
d’admirer. 
Le Protée, destiné à porter les explorateurs, mit à la 
voile le 7 juillet 1 88 1 ; il les débarqua sur la terre de 
Grinnell par 8 i° 44 de latitude nord. Greely se hâta de 
libre débarquer les bois apportés d’Amérique. Avec l’aide 
des charpentiers du navire, on érigea un établissement 
complet où régnait un confort assurément inconnu dans 
les régions polaires. On lui donna le nom de Fort Conger 
en l’honneur d’un sénateur, un des patrons de l’expé- 
dition. 
Le 26 août, la maison était prête ; le débarquement 
achevé, le Protée partit. C’était pour Greely et ses com- 
pagnons un long adieu à la civilisation, un adieu à la vie 
peut-être! Des regards émus suivirent le navire, tant qu’il 
resta en vue, et la soirée au fort Conger fut ce jour-là 
triste et silencieuse. 
Le Protée devait revenir l’année suivante, ravitailler 
les explorateurs et les ramener aux Etats-Unis, s’ils 
jugeaient leur mission terminée (1). Ils ne le revirent 
plus ; il avait coulé à pic dans sa seconde tentative pour 
aborder Grinnell’s Land. Le capitaine d’un navire plus 
petit qui accompagnait le Protée, inquiet de l’indiscipline 
qui régnait parmi ses hommes, effrayé par cette naviga- 
tion dangereuse à laquelle il n’était guère préparé, s’était 
réfugié à Upernivick, petit port sur la côte orientale du 
Groenland, méconnaissant son devoir et trahissant les 
intérêts qui lui étaient confiés. Le Neptune envoyé à son 
(1) Greely, dans son récit (loc. cit., pp. ^7^73) reproduit les instructions 
de son gouvernement. 
