VERS LE POLE NORD. 
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allaient complètement faire défaut. L’énergie des plus vail 
lants était à bout ; l’ennui, l’incertitude pesaient sur les 
esprits, affaiblissaient les courages. Il fallait se résoudre 
au départ, renoncer à la mission que l’on avait espéré 
accomplir. 
Le g août 1 883 , officiers et soldats au nombre de vingt- 
sept abandonnèrent le fort Conger et se dirigèrent vers le 
sud comptant trouver sur les points fixés à l’avance par le 
secrétaire de la marine, quelques nouvelles des bâtiments 
envoyés à leur secours (1). Ils emportaient des vivres 
pour quarante jours, les instruments nécessaires aux 
observations, les effets les plus indispensables. Tout cela 
chargé sur la baleinière et sur deux canots formait avec 
les hommes un poids considérable que devait remorquer 
leur chaloupe à vapeur. Le thermomètre était au-dessous 
du point de congélation, et si la mer paraissait libre 
pendant quelques heures, vers le soir les glaces flottantes 
se soudaient rapidement ; il fallait les tourner par une 
manœuvre habile ou bien les franchir par un tirage, par 
un portage également pénibles et difficiles. Nos Améri- 
cains firent ainsi plus de trois cents miles au milieu de 
périls, écrit Grreely, que ceux-là seuls qui les ont traver- 
sés peuvent comprendre. Les malheureux à ce moment 
n’étaient qu’au début de leurs peines. Bientôt la flottille 
est cernée par les glaces. Ils sont prisonniers sur une 
banquise qui défie tous leurs efforts. Le vent et les cou- 
rants sont un instant en leur faveur, ils gagnent à leur 
estime 22 miles ; mais le vent saute au sud-ouest, en 
trois heures, ils perdent l’avance gagnée en trois jours ! 
La neige tombe en abondance, elle atteint un pied de 
hauteur et ajoute singulièrement aux fatigues et aux 
souffrances. La banquise et son chargement vivant sont 
lancés sur la mer de Kane. La situation semble désespé- 
rée. La neige, le froid, la brume qui commence à se 
(1) Greely, loc. cit., pp. 327 et suiv. 
