VERS LE POLE NORD. 
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se contentaient de frotter leur museau contre les fenê- 
tres et ne cherchaient même pas à briser les carreaux 
avec leurs pattes. A moins d’être affamés ou blessés, ils 
attaquent rarement l’homme. Jackson parle d’une de ces 
rencontres avec un ours, rencontre où il courut de grands 
risques et dont il ne sortit vainqueur que grâce à sa 
vaillance et à sa présence d’esprit. « Je rentrais, dit-il, 
à cinq heures du matin après une chasse infructueuse. 
J’allais me coucher, lorsque j’entendis les aboiements 
furieux de mes chiens. Ils étaient à une petite distance 
sur les bords d’un fjord aux prises avec un ours de grande 
taille qui poussait des rugissements formidables. Je me 
hâtai de les rejoindre; d’un coup de fusil, je blessai l’ani- 
mal, le sang était visible sur sa fourrure blanche. Il s’em- 
pressa de sauter à l’eau pour échapper à un danger dont 
il ne se rendait pas bien compte. Les chiens sans crainte 
le poursuivirent et il sortit de l’eau pour les repous- 
ser. Il fallait m’assurer de ce gibier que je regardais déjà 
comme à moi. Je n’avais malheureusement plus qu’une 
cartouche, ayant épuisé les autres dans la chasse de la 
nuit. Pour être sûr de mon coup, je m'avançai jusqu’à 
6 ou 7 mètres de lui. Dès qu’il vit ce nouvel ennemi, il 
se dressa subitement sur ses pieds, et d’un vigoureux 
élan il s’élança sur moi, en poussant un long rugisse- 
ment ; mon coup partait à ce moment même, et la balle 
passa entre ses jambes. En une seconde, il fut sur moi, 
je sentais son haleine sur mon visage, ses pattes cher- 
chaient à m’étreindre, sa gueule était ouverte ; il n’y 
avait pas un instant à perdre, je lui enfonçai mon fusil 
dans la gueule jusqu’à la crosse et je le poussai avec une 
force que doublait le danger. Je m’apprêtais à recommen- 
cer, lorsque l’ours, découragé par cette réception un peu 
brutale, se sauva de nouveau dans l’eau où, désarmé 
comme je l’étais, je ne pouvais plus le suivre (î). « 
(1) Le canon du fusil et la main de Jackson conservèrent les traces de 
cette rencontre corps à corps. 
