VERS LE POLE NORD. 
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mise, et le Capitaine Cagni était arrivé plus près que lui 
du pôle. 
Toute l’expédition de Nansen était fondée sur l’hypo- 
thèse d’une mer polaire libre. Un fait curieux venait 
à l’appui de cette hypothèse. La Jeannette avait sombré le 
12 juin 1881, au nord des îles de la Sibérie par 77 0 1 5 r de 
latitude. Ses débris, des objets divers provenant du 
naufrage avaient été recueillis 11 00 jours après la perte 
du navire, sur la côte S. -O. du Groenland, ayant ainsi, 
dit Nansen, parcouru 2900 milles géographiques. Us 
n’avaient pu faire ce long trajet que portés par les 
courants ou par les glaces sur une mer libre (1). D’autres 
faits étaient venus corroborer ceux fournis par la Jeannette . 
Nansen espérait donc qu’un vaisseau assez solidement 
construit pour résister aux terribles pressions dont tant 
de navires avaient été les victimes, poussé par les courants 
et les vents du sud, pourrait se frayer un passage et 
aborder sur les côtes de Groenland. Mais si des pièces de 
bois avaient pu faire un semblable trajet, on n’en saurait 
conclure qu’un vaisseau pût les suivre. Nansen l’avait 
prévu et arrivé au point extrême où la navigation était 
possible, il voulait sur un traîneau, aidé par ses vaillants 
chiens eskimos, tenter de résoudre le problème. 
Le Fram construit sur un plan spécial soigneusement 
étudié par Nansen partit le 24 juin 1893. Un mois après 
(le 28 juillet), parle travers de la Nouvelle-Zemble, il 
rencontrait les premiers glaçons ; déjà, il avait fait con- 
naissance avec les brumes épaisses qui ralentissent la 
navigation et sont souvent la cause de sérieux dangers ; 
les glaces augmentaient chaque jour d’importance, la 
température s’abaissait et, le 26 octobre, la nuit polaire 
commençait ! 
Je ne répéterai pas les tristesses de cette navigation, à 
laquelle une nuit de plus de quatre mois ajoutait une 
(1) Natuuen, 1890. 
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