i3o 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
tristesse de plus. Le froid s’aggrave ; à l’horizon, toujours 
et partout des montagnes de glace, des hummocks, des 
icebergs dont les formes seules varient. Toute vie est 
éteinte. Quelques ours poussés par la faim, viennent 
seuls, de temps à autre, interrompre la monotonie de la 
journée, et à bord, les chiens se livrent de féroces combats 
où les plus faibles succombent et sont rapidement dévorés. 
Souvent, Nansen lui-même cède au découragement (i). 
Il voyait en quelques heures, les vents du nord détruire 
les progrès obtenus par des jours, des semaines d’un 
laborieux travail. C’est dans un de ces moments de décou- 
ragement qu’il écrit dans son journal cette phrase bien 
caractéristique : « I suppose the desire to reach the 
North Pôle is only a piece of vanity ». A d’autres 
moments, il accepte avec plus de philosophie, la situation : 
« Je lis, dit-il, les souffrances terribles des premiers 
explorateurs des mers polaires ei j’éprouve un profond 
sentiment de mépris pour nous qui sommes là étendus sur 
des sofas, chaudement et confortablement établis, lisant, 
écrivant, fumant, tandis que la tempête fait rage autour 
de nous et que la mer est une immense masse de neige en 
mouvement » . 
Nansen avait mis ses hommes, dont plusieurs étaient 
des savants distingués, sur un pied de complète égalité. Il 
prenait lui-même sa part de tous les travaux, de toutes 
les corvées du bord. Dans les moments de repos, la lecture 
que favorisait une bibliothèque choisie, les jeux divers, 
les cartes, le whist, l’halma, la danse même apportaient 
de courtes distractions. La science avait son temps. On 
poursuivait les recherches déjà faites sur la faune et sur 
la flore, et Nansen nous dit que la température de la mer 
polaire est à peu près constante jusqu’à une profondeur 
d’environ deux mille mètres. A une profondeur plus 
grande, elle remonte, ce qui tend à prouver que le Gui f 
il) Farthest Nurth , t, I, pp. 242, 259, 262, 556 et passim. 
