VERS LE POLE NORD. 
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geaient dans la mer et recommençaient l’attaque sur la 
quille, s’efforçant de les submerger. L’intelligence heureu- 
sement l’emportait sur la force brutale. 
Au mois d’octobre, la nuit arrivait avec le silence per- 
pétuel interrompu seulement par de terribles sautes de 
vent et d’aveuglantes rafales de neige. La pensée même 
s’éteignait et nos pionniers en étaient arrivés à dormir 
20 heures sur 24. Chacun faisait la cuisine à son tour et 
nettoyait la demeure, leur den, comme ils l’appelaient. 
Leur menu se composait invariablement d’une soupe à 
l’ours le matin, de tranches d’ours grillées le soir. Ils 
s’éclairaient et se chauffaient avec la graisse de morse. Au 
début de la nuit polaire, les ours et les morses avaient 
disparu. Seuls les renards rôdaient autour d’eux, volant 
tout ce qu’ils trouvaient. Un jour un thermomètre dispa- 
rut; malgré leurs recherches, les Norvégiens ne purent 
retrouver que l’étui soigneusement enterré dans la neige. 
Ces renards, ils n’osaient les tirer, dans la crainte d’user 
sans grande utilité, leurs précieuses munitions. 
Le 19 mai, Nansen et Johansen reprennent leur marche 
pour ce qui devait être leur dernière étape, attelés à des 
traîneaux, auxquels ils avaient attaché des voiles qui 
allégeaient le poids et facilitaient la traction. 
Les péripéties ne manquent pas. Un jour, Nansen 
tombe dans un trou et disparaît sous la glace, d’où il ne 
se retire qu’avec des difficultés inouïes. Deux fois les 
morses attaquent son kayac ; il était heureusement près 
d’une crique, il put aborder et réparer la déchirure que le 
kayac avait subie. Il tue deux jeunes morses, la mère les 
saisit et disparaît avec eux dans les flots lui enlevant 
sous ses yeux, un gibier dont il avait grand besoin. Les 
canots imprudemment abandonnés vont à la dérive, il 
faut se jeter dans l’eau glacée pour les rattraper. Chaque 
jour est marqué par quelque désastre. Un des plus graves 
fut l’arrêt de leurs montres qui leur interdisait de calculer 
la longitude et de savoir même approximativement le 
