LES FOURS ELECTRIQUES 
I 
HISTORIQUE 
On a donné le nom de « fours électriques » à des appa- 
reils de réduction ou de fusion par l’électricité. 
Ces appareils ont historiquement pour point de départ 
et pour forme la plus élémentaire l’arc voltaïque décou- 
vert par Davy en 1 8 1 3 . 
Au cours de ses études sur les actions chimiques du 
courant produit par la pile, Davy avait fait construire à 
l’Institut royal de Londres une batterie gigantesque de 
2000 couples Wollaston. A l’extrémité de chaque fil, 
c’est-à-dire au point de rupture du circuit, fut fixé un 
fragment de charbon. A peine eut-on rapproché les deux 
pôles ainsi établis qu’il en jaillit une flamme éblouissante. 
Cette flamme ne fut ni amoindrie, ni interrompue par 
l’écartement progressif des charbons jusqu’à une distance 
de dix centimètres ; mais comme les charbons étaient 
placés horizontalement, le jet lumineux prit une forme 
arquée caractéristique. Davy se rendit compte de l’énorme 
chaleur développée dans l’arc ; toutefois son attention fut 
surtout attirée par les phénomènes lumineux dont il était 
le siège (fig. î). 
Après Davy, Children et Grove se préoccupèrent d’uti- 
liser l’arc pour la réduction des oxydes métalliques et 
la fusion des métaux. On se rappellera peut-être qu’au 
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