LES FOURS ÉLECTRIQUES. 
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1848.Il fit part à l’Académie des Sciences, en juin 1849, 
des résultats qu’il avait obtenus. On y voit en germe 
l’œuvre qui, un demi-siècle plus tard, va immortaliser le 
nom de Moissan. Il avait réuni, selon ses expressions, 
496 éléments Bunsen en quatre séries parallèles et mis 
entre les deux pôles d’un œuf électrique une baguette de 
charbon de sucre. Le charbon fut volatilisé et se déposa 
en cristaux sur les parois du vase. L’expérience plusieurs 
fois renouvelée réussit toujours à souhait. La chaux, la 
silice, la magnésie se comportèrent de la même manière 
que le charbon. « Je crois, disait Despretz, pouvoir dès 
aujourd’hui tirer cette conclusion de mes expériences, que 
même avec les moyens qui sont en mon pouvoir, et j’es- 
père les agrandir, je peux prouver que tous les corps sont 
fusibles et volatils. » Il venait, on le voit, d’utiliser la 
température de l’arc, et non plus seulement sa lumière, 
comme on s’était jusque-là borné à le pratiquer. Il fit 
plus encore : il imagina d’employer comme électrode le 
creuset renfermant les matières à traiter. Le pôle négatif 
de l’arc était constitué par une baguette de charbon de 
sucre, le pôle positif par le creuset lui-même. Grâce à 
cette disposition, il réussit à fondre sous une cloche de 
verre et dans une atmosphère d’azote un certain nombre 
de corps jusque-là considérés comme infusibles aux tem- 
pératures abordables, par exemple le titane, le bore, le 
silicium, le tungstène, etc... Loin de se méprendre sur la 
portée de cette découverte, il entrevit aussitôt les avan- 
tages que devait en retirer l’industrie : « Je suis disposé 
à croire, dit-il, qu’il y a ici une nouvelle application de 
la pile aux arts industriels. « 
Quatre ans plus tard, Pichou construisit un appareil 
qui paraît avoir le premier, en quelque façon du moins, 
mérité le nom “ de four électrique », bien qu’il fût encore 
rudimentaire. Cet appareil se composait d’un bâti en 
maçonnerie divisé en deux étages par une sole de fonte. 
La partie inférieure formait le foyer, la partie supérieure 
