LES PRINCIPES DE LA MÉCANIQUE. 1 7 5 
Ce travail, indépendamment de sa valeur philosophique 
et esthétique, est indispensable à la marche en avant de la 
science. 
« Il j a lieu d’espérer, disait M. Émile Picard (1), que 
l’étude des principes, qui tient aujourd’hui tant de place, 
aboutira à quelques résultats importants. « 
Ainsi donc : mouvement en avant avec une entière 
hardiesse, retour philosophique sur les hypothèses et les 
méthodes, telle est la double attitude d’une science qui 
progresse et se perfectionne. 
Nous consacrerons ces pages à ce deuxième point de 
vue. 
La Mécanique est l’étude du mouvement local des corps, 
l’équilibre étant un cas particulier, celui où le mouvement 
est nul. 
Tout dernièrement encore, dans la Revue des Questions 
scientifiques (2), M. Duhem a exposé magistralement les 
principes d’une Mécanique ou Physique générale compre- 
nant l’étude du mouvement, ce mot étant pris dans l'accep- 
tion très compréhensive de changement : changement 
d’état électrique, calorifique, aussi bien que changement 
de position dans l’espace. 
Nous ne parlerons ici que de Mécanique pure, de 
mouvement local. 
Ce n’est pas méconnaître tout ce qu’il y a de supérieure- 
ment intéressant dans les idées de M. Duhem que de se 
placer à un point de vue plus restreint, plus exclusif. 
La science procède toujours par approximations succes- 
sives : la science du mouvement local est une première 
approximation. Elle présente, certes, assez de sérieuses 
difficultés pour nous retenir, à elle seule, pour l’instant. 
Nous résumerons d’abord les idées classiques pour 
examiner ensuite deux conceptions modernes. 
(1) Bulletin des Sciences mathématiques, 1901. 
(2) 20 juillet 1901. 
