HENRI A. ROWLAND. 
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courant électrique nous échappe, nous n’en saisissons que 
les propriétés. Par définition, nous disons qu’un circuit 
est ou n’est pas parcouru par un courant lorsqu’une 
aiguille aimantée, placée dans le voisinage, est ou n’est 
pas deviée; des conventions, basées sur des faits d’observa- 
tion, rattachent le sens et le débit, ou intensité , du courant, 
au sens et à la grandeur de la déviation de l’aiguille 
aimantée. 
La résistance qu’un tube oppose à la marche de l’eau 
qui y circule, est due aux frottements intérieurs : elle 
croît avec la longueur du tube et décroît quand sa section 
augmente. Tout se passe comme si le conducteur qui 
réunit les pôles d’une pile opposait aussi, au courant 
électrique qui le traverse, une résistance de frottement : 
elle croît avec la longueur du fil, décroît quand sa section 
augmente et produit de la chaleur qui l’échauffe sur tout 
son développement. 
Une pompe puisant l’eau d’un réservoir A pour la 
lancer dans un tube qui la conduit dans un réservoir B, 
sans aucune communication avec le réservoir A, nous 
fournirait l’image d’un courant de conduction ouvert et 
permanent. La conclusion du débat dont ces notions 
préparent l’exposé doit précisément trancher cette ques- 
tion : Existe-t-il des courants électriques ouverts et per- 
manents ? 
Supprimons la pompe et supposons le réservoir A plein 
et en communication par un tube avec le réservoir B, 
vide : l’eau s’écoulera de A vers B et s’arrêtera dès que le 
niveau du liquide, dans les deux réservoirs, sera le même. 
Faisons abstraction, pour le moment, de la résistance 
d'un genre particulier que l’eau éprouve ici à se mouvoir, 
pour considérer seulement dans ce phénomène l’image 
d’un courant de conduction ouvert et temporaire . 
Pendant longtemps, les physiciens ont vu, dans le fil 
métallique qui réunit les deux armatures d’un condensa- 
