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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
teur chargé, un courant de conduction ouvert , mais de trop 
courte durée pour pouvoir être soumis directement à 
l’expérience. 
Mais si toutes leurs expériences se faisaient sur des 
courants fermés, ils ne supposaient nullement, dans leurs 
théories , que tout courant doive être fermé. C’est ainsi 
qu’ Ampère considère, dans ses recherches célèbres d’où est 
sortie l’électrodynamique, la portion mobile d'un circuit 
fermé comme parcourue par un courant ouvert et perma- 
nent, en faisant: abstraction du reste du circuit. Bien plus, 
l 'énoncé de son hypothèse fondamentale relative à l’action 
réciproque de deux éléments de courant, considère ces 
éléments comme parcourus par des courants ouverts, en 
sorte que l’électrodynamique d’Ampère est, de ce chef, 
une électrodynamique des courants ouverts. 
Toutefois, la considération théorique des courants 
ouverts n’est pratiquement et en général, pour ces physi- 
ciens, qu’un artifice de calcul : elle prépare une opération 
mathématique qui s’appelle une intégration et dont le 
résultat atteint les courants fermés , sur lesquels seuls 
portent les expériences de vérification. Dès lors ce que 
l’on demande avant tout à la loi des actions élémentaires, 
énoncée pour des éléments de courant, c’est quelle se 
prête au calcul qui nous ramènera finalement aux courants 
fermés et qu’elle conduise ainsi à des résultats (pie l’expé- 
rience ratifie. Ni cette condition, ni les indications d’ex- 
périences préliminaires faites sur des courants fermés, en 
vue de fixer la loi des actions élémentaires, n’imposent 
absolument le choix de l’hypothèse fondamentale : sans 
être absolument arbitraire, il reste, dans une certaine 
mesure, indifférent. Ainsi, tandis qu’Ampère suppose que 
l’action mutuelle de deux éléments de courant se réduit à 
une force dirigée suivant la droite qui les joint, Helmholtz 
admet qu’un élément de courant est soumis à une force et 
à un couple. D’autres divergences plus profondes séparent 
les hypothèses fondamentales de ces deux électrodyna- 
