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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
d’ébranlement alternatif, Maxwell a montré quelles sont 
précisément celles auxquelles obéissent les déplacements 
très petits d’un corps parfaitement élastique ; en particu- 
lier, elles se confondent avpc les lois mêmes des vibrations 
de l'éther auxquelles l’optique des ondes attribue les phé- 
nomènes lumineux, lorsque les tlux de déplacement sont 
uniformes et périodiques. 
Ce n’est pas tout. Il est possible de mesurer, par des 
expériences purement électriques, la vitesse de propaga- 
tion des tlux de déplacement dans le vide, et elle se trouve 
être numériquement égale à la vitesse de la lumière dans 
le vide comme la théorie l’exige (i). 
Vingt ans s’étaient écoulés depuis que Maxwell avait 
formulé ces conséquences des principes établis par lui dans 
son électrodynamique, lorsque Hertz réussit à produire 
ces oscillations et à donner un corps aux conceptions de 
l’illustre physicien anglais. Il constata l’existence de ces 
ondulations électriques et montra, expérimentalement, 
que leur propagation possède bien toutes les propriétés de 
la propagation de la lumière. L’hypothèse des courants de 
déplacement se trouvait donc continuée dans sa consé- 
quence la plus importante et la plus intéressante. 
(1) Il existe deux systèmes théoriques d'unités électriques : le système 
électrodynamique, basé sur les lois fondamentales des actions électro- 
dynamiques ; et le système électrostatique qui part des lois de Coulomb. 
Le rapport entre l’unité électromagnétique et l’unité électrostatique de quan- 
tité d’électricité est un nombre appelé le nombre v. 11 peut dépendre de la 
nature du milieu où se font les expériences; mais il a en tout cas les dimen- 
sions d'une vitesse. 
Dans le vide, la vitesse v ainsi définie est, dans les idées de Maxwell, la 
vitesse de propagation du flux de déplacement dans le vide et elle doit être 
identique à la vitesse de la lumière dans le vide. Or, toute expérience quan- 
titative dans laquelle interviennent à la fois un champ électrique et un 
champ magnétique, permet de calculer une valeur de v, rapport des deux 
unités ; on connaît d’ailleurs, par des observations directes, la vitesse de la 
lumière, et on a pu aussi mesurer directement la vitesse de propagation des 
flux de déplacement : ces déterminations indépendantes concordent pour 
assigner au nombre v la même valeur numérique, égale à celle de la vitesse 
de la lumière. Voir : Rapports présentés au Congrès international de 
Physique (1900) ; t. Il; pp- ~4~ et 268. 
