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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
fascicules 2 et 4). En voici l’idée directrice. Elle donne à l’ou- 
vrage une allure absolument personnelle et tout à fait originale. 
Jusqu’à présent la base de l’électrostatique a toujours été la 
loi de Coulomb, qui s’énonce comme suit : Deux points élec- 
trisés s’attirent ou se repoussent, dans la direction de la droite 
<] n i les joint, proportionnellement aux quantités d’électricité 
qu’ils possèdent, et en raison inverse du carré de leur distance. 
Or, cette base est décidément insuffisante, et il est temps de 
l’élargir. D'abord, l’idée de forces s’exerçant sans intermédiaire 
entre des corps éloignés répugne trop à l’esprit pour pouvoir être 
admise; aussi ne devons-nous considérer les lois de Newton sur 
l’attraction universelle, on celle de Coulomb sur l’électricité, 
que comme des équivalences mathématiques des actions réelles ; 
équivalences d’ailleurs peu satisfaisantes, et tolérables seule- 
ment aussi longtemps qu’elles fournissent une représentation 
plus simple et plus complète des phénomènes que d’autres 
hypothèses. 
Or, précisément, la loi de Coulomb s’est depuis longtemps 
montrée incapable de fournir une théorie complète de l’électro- 
statique. Etablie par Coulomb dans le cas où les corps électrisés 
sont plongés dans un diélectrique homogène (et encore la vérifi- 
cation n’a-t-elle été faite que dans l’air), elle n’est certainement 
plus applicable si le milieu environnant les corps électrisés est 
constitué par plusieurs diélectriques différents, par exemple si, 
dans l’air, on place une lame d’ébonite entre deux corps élec- 
trisés. Alors la force agissant entre deux points n’est plus, en 
général, dirigée suivant la droite qui les joint, et elle 11e varie 
pas en raison inverse du carré de leur distance. Pour conserver 
la loi de Coulomb, on s’est donc vu obligé de lui adjoindre une 
nouvelle hypothèse : la théorie de la polarisation des diélectri- 
ques, en vertu de laquelle chaque molécule se charge également 
et en sens contraire à ses deux extrémités, toutes ces charges 
se trouvant orientées suivant les lignes de force. Cette hypothèse 
rend compte de beaucoup de faits, mais il n’est pas certain qu’elle 
rende compte de tous. En outre, pour passer de la définition du 
pouvoir inducteur spécifique à sa mesure, il est nécessaire de 
faire intervenir une hypothèse, nécessité pour le moins fâcheuse. 
O11 sait que Maxwell, développant les idées de Faraday, a 
formulé une théorie indépendante de toute action à distance, et 
appuyée uniquement sur les changements d’état du milieu. 
D’après cette théorie, le diélectrique, dans un champ électrique, 
est le siège de forces de tension suivant les lignes de force, et 
