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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
verselle était assez répandue ; mais les essais que connaissait 
Leibniz n’étaient que des systèmes d'écriture conventionnelle, 
analogues à nos codes télégraphiques ou à nos chiffres diplo- 
matiques. Cela ne pouvait le satisfaire : son écriture universelle 
reposerait sur l’analyse complète des concepts et leur réduction 
à des termes simples. Chacun de ceux-ci étant représenté par un 
signe aussi naturel que possible, on pourra, avec cet alphabet, 
représenter tous les concepts complexes : c’était reprendre à peu 
près l’idée émise par Descaries dans sa lettre du 20 novembre 
1629 au P. Mersenne. 
Profitant plus tard des travaux de Wilkins et de Dalgarno, 
tout en les perfectionnant, il reste fidèle à son idée de la décom- 
position des concepts en idées simples, qu’il propose de repré- 
senter au moyen des nombres premiers : si animal est représenté 
par 2 et raisonnable par 3, homme s’écrira 2X3 ou 6. Tel est 
le principe du système exposé, en 1678, dans un fragment inti- 
tulé Lingua generalis. Pour obtenir une langue parlée. Leibniz 
remplace les neuf chiffres significatifs par les neuf premières 
consonnes et les unités décimales par les voyelles et les diph- 
tongues, à l’imitation de Dalgarno, mais avec ce perfectionne- 
ment que les lettres peuvent être interverties, ce qui donnerait, 
dit-il. des facilités merveilleuses pour la poésie et la musique. 
Mais ensuite il se rend mieux compte des difficultés, et en 
1678 on le voit prendre pour point de départ les langues vivantes 
pour en extraire les idées simples, ainsi qu’une grammaire 
rationnelle, et. comme travail préliminaire, il projette une gram- 
maire latine purgée de toutes les irrégularités et exceptions, ce 
qui le conduit à la “ grammaire philosophique „ de sa future 
langue universelle. Quant au vocabulaire même de cette langue, 
ou l’obtiendra également par l’intermédiaire d’un latin simplifié 
et régularisé, mais toujours en s’appuyant sur les relations 
logiques primitives et l’analyse des concepts. La langue univer- 
selle s’est distinguée nettement du Calculas ratiocinât or, mais, 
pour l’établir, un double et gigantesque travail préliminaire 
s’impose : l’élaboration d’une encyclopédie, ramenant toutes les 
connaissances humaines à des principes simples et évidents, et 
l’institution d’une caractéristique universelle représentant tous 
les concepts primitifs par des caractères appropriés, avec des 
signes exprimant leurs combinaisons et leurs relations. J1 était 
d'ailleurs nécessaire de mener de front les deux parties de ce 
travail. 
Leibniz voulait d’abord que sa caractéristique fût réelle, c'est- 
