ATOMES ET MOLÉCULES 
C’est une chose bien curieuse que la profonde diversité 
des appréciations auxquelles les hommes de science 
peuvent être conduits, selon la tournure de leur esprit, 
quand ils cherchent à mesurer la portée philosophique des 
progrès réalisés dans la connaissance du monde matériel. 
Tandis que les uns envisagent, avec une complaisance 
marquée, tous les efforts faits pour imprimer une précision 
de plus en plus grande à l’analyse des phénomènes suscep- 
tibles de se cacher sous les apparences visibles, d’autres, 
préoccupés surtout de l’incertitude inhérente à quelques- 
unes de ces représentations, s’en écartent systématique- 
ment, pour n’accorder leur attention qu’aux grandes vues 
d’ensemble, peu compromettantes par leur généralité. 
Autant les premiers sont heureux quand une conception 
nouvelle semble nous faire pénétrer plus avant dans ce 
qu’on pourrait appeler l’intimité de la matière, autant les 
seconds ont l’air de redouter ce contact ; et peu s’en faut 
qu’ils ne mettent en cause les notions le plus solidement 
assises, tant est grande chez eux la crainte de s’entendre 
reprocher quoi que ce soit d’aventureux dans l’expression 
des lois de la nature. 
La démonstration de ces tendances opposées a été 
donnée avec quelque éclat, dans le courant de l’année 
dernière, par la publication simultanée de plusieurs écrits 
remarquables, où cette divergence s’accusait de la façon la 
plus nette. Dans la Revue scientifique du i 3 avril 1901 , 
M. Jean Perrin a présenté un lumineux et séduisant 
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