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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
La science procède par approximations successives. Elle 
ne saurait atteindre du premier coup, elle ne saurait même 
atteindre jamais, l’expression parfaite et adéquate de tous 
les phénomènes quelle étudie; et devant certaines compli- 
cations inattendues, il se peut quelle soit conduite à modi- 
fier, en les précisant, des formules jusqu’alors considérées 
comme suffisantes. Son histoire abonde en exemples de 
cette nature, dont le plus saillant et le plus réconfortant 
est celui des perturbations planétaires, si heureusement 
rattachées à la loi même dont elles avaient paru d’abord 
ébranler le crédit. Lors donc qu’une apparente contradic- 
tion se présente, c’est dans cette voie qu’il convient de 
chercher la solution, et mieux vaut l’attendre avec une 
patiente confiance que de briser impitoyablement, comme 
une idole à tout jamais déconsidérée, une doctrine appuyée 
d’autre part sur un imposant ensemble de bonnes raisons. 
Depuis le jour où la chimie est entrée en possession de 
la loi des proportions définies et de celle des proportions 
multiples, la conception des atomes a cessé, ce nous sem- 
ble, d’être une idée philosophique discutable, comme elle 
pouvait l’être au temps de Lucrèce et même de Descartes. 
Cette conception s’est imposée comme fournissant la seule 
explication rationnelle des deux lois ainsi établies. Il est 
évident qu’entre deux corps qui se combinent il y a juxta- 
position de masses. Si, dans le résultat final, les masses 
combinées offrent un rapport constant, c’est sans nul 
doute parce que les plus petits éléments juxtaposés ont 
entre eux ce même rapport. Si de plus, dans tous les 
composés chimiques qui, par exemple, renferment du 
carbone et de l’hydrogène, les masses de carbone et d’hv- 
drogène sont entre elles comme m X 12 et n [m et n 
étant deux nombres entiers le plus souvent très simples), 
c’est que les masses des moindres éléments ou atomes de 
carbone et d’hydrogène sont entre elles comme 12 et 1, 
et que toute molécule contenant les deux corps renferme 
