ATOMES ET MOLÉCULES. 357 
nécessairement un nombre entier d’atomes de chacun 
d’eux. 
Il est vrai qu’après avoir reconnu que cette explication, 
donnée par la théorie atomique, est « saisissante par sa 
simplicité », M. Duhem ajoute : « Qui oserait se porter 
garant de cette interprétation et affirmer qu’aucune autre 
explication ne saurait jamais être fournie? « Après quoi, 
constatant « avec quelle aisance, avec quelle clarté, tous 
les principes de la chimie moderne viennent se ranger en 
un exposé d’où le nom et l’idée d’atome sont également 
bannis », l’éminent auteur ne saurait se défendre de pen- 
ser qu’en réalité la théorie atomique « ne nous fait point 
connaître le vrai fondement objectif de la loi des propor- 
tions multiples, et que ce fondement est encore à décou- 
vrir ». 
Nous nous souvenons d’avoir vu dans notre enfance, 
chez un économiste plus fertile en combinaisons que riche 
de profits réalisés, un dessin qui représentait un groupe de 
constructions avec cette légende : « Villas à bâtir sur des 
terrains à acquérir ». Invinciblement ce dessin nous rap- 
pelait une gravure de Callot, qui maintes fois nous avait 
servi de modèle, et où un groupe de bohémiens étalait sa 
misère avec cette devise : 
Ces povres gens, pleins de bonne aventure, 
Ne portent rien que choses futures. 
C’est aussi à des « choses futures » que nous renvoie 
M. Duhem, et ne doit-on pas admirer avec quelle com- 
plaisance, voyant se dresser devant lui la loi fondamen- 
tale qui gouverne toutes les réactions chimiques, il consent 
à faire crédit à la nouvelle doctrine, qui, sans contredire 
cette loi, n’en rend aucun compte pour le présent ? En 
revanche, pour quelques imperfections de détail, qu’il ne 
serait peut-être pas difficile de corriger, il rejette sans 
hésitation l’ancienne théorie, celle qui donnait de la même 
loi primordiale une explication d’une lumineuse sim- 
plicité. 
