ATOMES ET MOLÉCULES. 3 5 C> 
des observations qui, par un singulier mirage, s’accordent 
pour accréditer en lui l’illusion dont il se berce ? 
Représentons-nous un physicien, en train d’observer 
des cordes vibrantes. Il remarque que, si la longueur 
d’une corde vient à diminuer de moitié, le nombre des 
vibrations exécutées en un temps donné sera doublé. Cette 
constatation l'enchante et, après l’avoir maintes fois véri- 
fiée dans les circonstances les plus diverses, il va la for- 
muler en loi, quand un philosophe l’arrête, et le gourmande 
d’avoir attribué à ses mesures une confiance exagérée. 
« Eh quoi ! lui dit-il, vous prétendez, que les longueurs, 
des cordes dont vous avez compté les vibrations sont 
entre elles comme 1 et 2 ? Qui vous permet d’affirmer que 
le rapport n’est pas celui de 9999 à 20 000 ou à 20 00 1 , 
au mieux encore, celui de 9999,95 à 20 001,67? De quel 
droit franchissez-vous la barrière entre vos expériences, 
toujours défectueuses par quelque point, et la proclama- 
tion d’une loi qui leur est transcendante ? » 
Ne croirait-on pas entendre le Marphurius de Molière, 
enseignant à Sganarelle qu’il ne doit pas dire : « Je suis 
venu », mais « Il me semble que je suis venu » ? Et cela 
parce que « notre philosophie nous ordonne de ne point 
énoncer de proposition décisive, de parler de tout avec 
incertitude, de suspendre toujours son jugement ». Des 
raisonnements de ce genre pourront avoir quelque prise 
sur ceux qui, à l’inverse du bonhomme Chrysale, se nour- 
rissent de « beau langage » plus que de « bonne soupe » . 
Libre à ces abstracteurs de quintessence de mettre ainsi 
en suspicion la légitimité de toutes nos connaissances, 
sous prétexte que l’absolu, dont ils ont la prétention de 
faire leur nourriture exclusive, n’est pas de ce monde. 
Nous, qui avons conscience de notre contingence, nous 
ne demandons pas à trouver, dans le monde extérieur, 
plus de réalité que nous ne nous en attribuons à nous- 
mêmes ; et quand nous voyons toute une catégorie de 
faits d’expérience converger manifestement vers une ren- 
