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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
contre commune, il ne nous vient pas à l’esprit que cette 
convergence puisse être taxée d’illusion. 
Reconnaissons du reste que \I. Duhem se défend de 
pousser son principe jusqu’à ses extrêmes conséquences. 
C’est lui-même qui le déclare : « La nature soutient la 
raison impuissante et l’empêche d’extravaguer à ce point ». 
Aussi, tout en se hasardant à qualifier la loi des propor- 
tions multiples de postulat, accorde-t-il que ce postulat 
peut être justifié à posteriori par la puissance et la fécon- 
dité du système chimique dont il serait la base. 
Mais encore une fois, pourquoi ce mot de postulat i En 
cherchant bien, voici ce que nous croyons entrevoir. En 
présence d’une foule de données d’expérience, qui con- 
cordent à de minimes différences près, l’instinct de X ordre 
qui doit régner dans la création nous conduit tout natu- 
rellement à attribuer ces différences aux erreurs d’obser- 
vation : et c’est ainsi qu’on est amené à formuler une loi 
simple, au lieu d’admettre un perpétuel caprice de la 
nature, se plaisant à adopter tour à tour des solutions 
infiniment voisines, mais réellement distinctes les unes 
des autres. Serait-ce dans cette idée de l’ordre naturel 
des choses, jugée par lui transcendante, que M. Duhem 
verrait un postulat ? Ce n’est pas, en tout cas, dans la 
Revue des Questions scientifiques qu’on doit éprouver 
le besoin de s’en disculper. Mais d’autres ne recueilleront- 
ils pas avec empressement ce qualificatif, heureux de s’en 
servir pour refuser toute signification objective aux con- 
statations de la science ? 
Mais laissons ce débat, qui est venu se greffer sur la 
question chimique, en l’élargissant singulièrement, et que 
nous n’avons soulevé que pour dénoncer des tendances à 
nos yeux très dangereuses. M. Duhem ne se refuse pas a 
admettre que la notation fondée sur les hypothèses ato- 
miques a été essentiellement féconde, ayant « engendré 
des découvertes qui ont transformé la science et boule- 
versé l’industrie ». Pourquoi donc qualifie-t-il plus loin 
