ATOMES ET MOLÉCULES. 
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son triomphe de « victoire apparente et sans lendemain * '? 
Uniquement parce que les conceptions actuelles de la 
stéréochimie seraient impuissantes à rendre compte des 
atomicités multiples. 
Or si la stéréochimie de MM. Le Bel et Van ’t Hoffa 
été un grand progrès sur la notation polygonale, elle- 
même de beaucoup supérieure à l’ancienne notation 
linéaire, n’est-il pas à croire que l’idée n’a encore trouvé 
qu’une expression rudimentaire, et que celle-ci serait faci- 
lement perfectionnée, de manière à fournir la formule 
nouvelle qui résoudrait la difficulté signalée? Au lieu 
d’employer ses rares facultés à la solution de ce problème 
de détail, M. Duhem préfère exécuter un saut dans l’in- 
connu, laissant à l’avenir le soin de révéler comment la 
théorie à laquelle vont ses sympathies pourra donner la 
raison du fait primordial des proportions multiples. Sans 
savoir si cette satisfaction lui sera un jour donnée, il 
goûte du moins celle de ne rien trouver sur son chemin 
qui ressemble à une hypothèse, et ne cache pas sa jouis- 
sance de n’avoir plus affaire, dans la nouvelle mécanique 
chimique, qu’à des quantités susceptibles d’une mesure 
directe. 
En effet, dit-il : - Les définitions, les propositions de 
la mécanique chimique ne porteront, en dernière analyse, 
que sur des grandeurs représentant des propriétés phy- 
siques mesurables ; la mécanique chimique, ainsi consti- 
tuée, ne se piquera pas de nous faire pénétrer jusqu’au 
cœur même de la matière, de nous révéler le quid proprium 
des réactions chimiques ; son but, plus modeste mais 
plus sûr, sera de classer et d’ordonner les lois que l’expé- 
rience nous permet de découvrir ; l’accord de ses corol- 
laires avec les faits sera pour elle le critérium de la cer- 
titude ( 1 ) » . 
Qu’un tel résultat soit digne par lui-même d’être pour- 
(1) Revue de Philosophie, article du l or octobre 1901. 
