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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
suivi, nul ne le contestera. Mais cette ambition doit-elle 
suffire à la science ? Ce n’est pas l’avis de M. Riick'pr, à 
qui nous allons, pour un instant, laisser la parole : 
-Une grande école de chimistes, dit-il, s’appuyant sur 
la thermodynamique de Willard Gibbs et sur les intui- 
tions de Van ’t Hoff, a montré, avec une merveilleuse 
habileté, qu’étant donné un nombre suffisant de données 
d’expérience, la thermodynamique fournit le moyen d’ex- 
primer, sans le secours de la théorie atomique, les rela- 
tions qui existent entre beaucoup de phénomènes physiques 
et chimiques. Mais cette méthode n’envisage que la nature , 
telle que nos sens rudimentaires la connaissent. Elle ne 
prétend nullement approfondir les choses. Aussi, malgré 
mon très grand respect pour ses auteurs, et tout en recon- 
naissant l’énorme puissance des armes qu’ils emploient, je 
crois pouvoir dire que cette méthode ne saurait être con- 
sidérée comme le dernier mot de la science dans ses efforts 
pour la conquête de la vérité. « 
En effet, il est permis de dire que la nouvelle doctrine 
est moins une étude de la matière proprement dite qu’un 
essai de théorie générale de l 'énergétique. Qu’à ce point 
de vue elle atteigne sûrement son but, nous ne le conteste- 
rons pas ; peut-être même des mathématiciens diront-ils 
quelle y conduit parfois plus directement que la théorie 
fondée sur l’attraction des atomes, bien que, en cherchant 
à exprimer non plus seulement l’action isolée d’un atome 
sur un autre, mais celle que doit subir un élément de la 
part de tous les autres, on puisse donner à la théorie cou- 
rante une forme qui revient à la considération d'un 
potentiel. 
Mais, d’une façon comme de l’autre, il s’agit toujours 
d’une théorie mathématique, c’est-à-dire ramenée à des 
formules qui ont bientôt fait de perdre tout lien apparent 
avec la réalité. Telles, par exemple, les six équations 
différentielles qui servent de base à la théorie électroma- 
gnétique de la lumière, et auxquelles on serait fort 
