ATOMES ET MOLÉCULES. 
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embarrassé d’attribuer une signification objective. Les 
mathématiciens ont le droit de s’en contenter, et même 
d’exprimer quelque satisfaction de les voir si fécondes. 
Seulement il est permis à d’autres de vouloir pénétrer 
plus avant dans la connaissance des choses, et de ne pas 
se tenir systématiquement à une aussi grande distance du 
monde concret. 
A cet égard, qu’on veuille bien nous permettre une com- 
paraison. Au lendemain d’une campagne militaire, fertile 
en rencontres décisives, un professeur de tactique fera 
sans nul doute œuvre utile, s’il entreprend de résumer à 
grands traits, comme un lumineux enseignement d’en- 
semble, le rôle qu’ont joué en bloc les différentes armes, 
infanterie, cavalerie, artillerie, services auxiliaires. Mais 
s’il lui prenait fantaisie de qualifier de chimères et d’illu- 
sions la répartition et l’emploi de ces forces sous forme 
de bataillons, de régiments, d’escadrons, de batteries, 
ceux qui ont conduit ces unités au combat seraient sans 
doute fondés à lui reprocher de voir les choses de trop 
haut. 
A la vérité, on pourra répondre que les unités mili- 
taires se voient et se touchent, tandis que les atomes et 
les molécules demeurent inaccessibles à toute vérification 
directe. Mais ici nous nous permettrons d’être d’un avis 
différent. Il y a des cas où la réalité de ces groupements 
élémentaires s’impose à notre croyance avec une force 
irrésistible et se fait, pour ainsi dire, toucher du doigt. 
Pour s’en convaincre, il suffit de considérer la matière, 
non sous cet état de demi-décomposition, où les chimistes 
sont obligés de l’amener pour la rendre accessible à leurs 
réactions, mais telle quelle se présente à nous dans le 
monde concret et bien réel des corps cristallisés. 
Entre l’état cristallin d’une substance et son état 
amorphe, les chimistes n’ont, jusqu’à présent, imaginé 
aucune distinction d’essence. Pourtant il existe, entre ces 
