ATOMES ET MOLÉCULES. 
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jour où Mallard, par la considération si féconde de la 
symétrie-limite , couronnait l’œuvre de Bravais, en faisant 
disparaître les anomalies qui avaient paru la mettre en 
défaut. 
Tous cependant ne subissaient pas au même degré la 
fascination de la nouvelle doctrine. Sans pouvoir contes- 
ter l’existence, au sein des cristaux, d’une infinité de 
particules identiques, beaucoup, par éloignement instinctif 
pour tout ce qui ressemble à une hypothèse, s’ingéniaient 
à laisser dans l’ombre la forme et même la symétrie 
propre des molécules. On les vit alors faire appel à une 
science mathématique consommée pour édifier des concep- 
tions purement géométriques, où toutes les variétés de la 
cristallisation, y compris les formes mériédriques, s’expli- 
quaient en admettant que les molécules, toujours disposées 
en réseaux, pouvaient y affecter un certain nombre d’orien- 
tations périodiquement alternantes. 
A vrai dire, le succès apparent de cette conception ne 
prouvait rien quant à sa valeur intrinsèque. Il n’est 
jamais très difficile d’encadrer un ordre donné de faits 
dans une théorie logiquement enchaînée, et ce résultat 
peut être obtenu de bien des manières différentes. Mais 
ces manières sont loin d’avoir la même vertu. 
Assurément le mérite d'une doctrine réside en premier 
lieu dans son accord avec les faits. Mais sa prééminence, 
relativement à celles qui remplissent les mêmes conditions, 
se fonde sur les raisons qu’on peut avoir de penser qu’elle 
répond mieux à l’essence même des phénomènes considé- 
rés ; et cette condition est satisfaite quand, mieux que les 
autres, elle fait entrevoir ces relations de cause à effet, 
dont la découverte doit être le but suprême de toute 
science. 
A ce point de vue, il y a lieu de s’étonner qu’on ait pu 
regarder comme un triomphe de pouvoir établir la théorie 
de l’état cristallin en faisant abstraction de la forme des 
molécules ; car, à supposer ces dernières sphériques ou 
