ATOMES ET MOLÉCULES. 37 3 
tution d’un corps cristallisé, et que cette représentation, 
tout entière inspirée de l’hypothèse moléculaire, repose 
non sur des idées à priori, mais sur l’interprétation pure 
de ce que l’expérience nous enseigne. 
Une première fois, l’étude des réactions chimiques nous 
a mis en présence d’une loi, celle des proportions mul- 
tiples, qui jusqu’à présent n’a pu trouver d’explication 
rationnelle que dans la théorie atomique. Voici mainte- 
nant qu’une catégorie de faits entièrement indépendants 
des premiers, ceux qui démontrent l’ordonnance des pro- 
priétés physiques dans les cristaux, nous ramène à une 
conclusion semblable. Faudra-t-il répéter, à ce sujet, ce 
que disait M. Duhem de la première loi : « Qui oserait 
affirmer qu’aucune autre explication ne saurait jamais être 
fournie « ? On l’avouera, ce serait presque puéril. La 
probabilité est déjà grande pour qu’une doctrine soit bien 
fondée, quand elle est seule en état, non seulement de 
coordonner toute une importante série de phénomènes, 
mais d’en indiquer une cause suffisante. Lorsque, par 
surcroît, la même doctrine se montre capable de fournir, 
avec une égale aisance, la raison d’être d’un ensemble de 
faits non moins important, qui d’ailleurs n’a rien de 
commun avec le premier, il faudrait vraiment un rare 
parti-pris pour méconnaître l’énorme accroissement de 
probabilité que cette vérification apporte à la théorie en 
question. 
Là ne se bornent pas ce qu’on peut appeler les 
triomphes de l’hypothèse atomique. Elle en compte 
d’autres à son actif, dont les principaux méritent d’être 
énumérés ici. 
On sait qu’en discutant la théorie cinétique des gaz, 
Maxwell avait montré que, dans un tel milieu, le frotte- 
ment intérieur devait être indépendant de la pression. 
C’était à coup sûr un résultat inattendu et même d’appa- 
rence paradoxale ; cependant l’expérience a pleinement 
vérifié cette conclusion. 
