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dont chacune constitue pour la vapeur un petit centre de 
condensation. Or le brouillard apparaît aussi avec facilité 
dans un gaz électrisé, dont les atomes deviennent alors 
des ions. N’est-ce pas une démonstration presque palpable 
de l’existence de ces petits corps, et de l’état particulière- 
ment granuleux qu’ils impriment au gaz électrisé \ 
Pourtant c’est à une expérience encore plus décisive 
qu’il convient de demander ce critérium d’évidence. Au 
moment où se constituait la doctrine des ions, la décou- 
verte des rayons cathodiques, des rayons de Rontgen et 
des rayons de Becquerel, enrichissait la science d’une 
foule de faits nouveaux et particulièrement suggestifs. 
L’action de la cathode dans l’ampoule de Crookes ne 
devenait intelligible qu’à la condition d’admettre le bom- 
bardement du verre par des projectiles matériels, chargés 
d'électricité négative, doués d’une merveilleuse subtilité 
et d’une incroyable vitesse. Bien vite on entrevit l’identité 
vraisemblable de ces corpuscules avec ceux que doivent 
dégager spontanément les métaux radiants. 
C’est alors que les curieuses expériences de M. Wilson, 
si remarquablement interprétées par M. J. J. Thomson, 
montrèrent qu’un gaz pouvait être ionisé par les corpus- 
cules émanés d’un métal radiant, et devenir ainsi capable 
de provoquer la condensation de la vapeur d’eau. On 
trouva moyen, par la mesure de la quantité d’eau conden- 
sée, d’évaluer la charge électrique de ces corpuscules, et 
de constater quelle était la même que celle d’un atome 
d’hydrogène dans l’électrolyse. D’autre part, on s’était 
assuré que le rapport de la charge à la masse était mille 
fois plus grand que celui qui est défini par l’électrolyse 
pour l’ion d’hydrogène. Il en résultait que la masse du 
corpuscule devait être la millième partie de celle de 
l’atome isolé (1). Ainsi M. J. Perrin a pu dire : - L'exis- 
fl) Voirie détail de ces considérations dans l’article déjà cité de M. J. 
Perrin. 
