ATOMES ET MOLÉCULES. 
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dimensions propres, et exécutent, par groupes, des mou- 
vements de rotation et de translation. Quand même on en 
viendrait à démontrer que le vide interstellaire n’est qu’une 
fiction, cela empêcherait-il l’existence distincte de tous 
ces éléments et la réalité de leur groupement en gigan- 
tesques molécules ? L’homme de science qui s’appliquerait 
à définir et à classer tous ces astres divers risquerait-il 
d’encourir le reproche de se bercer de chimères \ 
D’autre part, n’est-il pas logique de chercher, dans ce 
monde sidéral, l’image de ce que doit être partout la 
matière ? Peut-on supposer que cette constitution, qui est 
celle de tout l’univers visible, et se poursuit aussi loin que 
puissent porter les vérifications de nos télescopes , ne 
s’impose pas aussi à la quantité presque négligeable de 
matière qui compose le globe insignifiant dont nous 
sommes les hôtes passagers ? 
En somme, plus on y réfléchit, et moins on arrive à 
comprendre que le principe de l’hypothèse moléculaire 
puisse inspirer une répulsion quelconque. La matière, 
celle qui se touche et se pèse, n’est assurément pas con- 
tinue. Les parties dont elle se compose, dans un corps 
homogène, ne peuvent être qu’identiques. Les supposer 
en repos absolu serait un non-sens. Elles se meuvent 
donc, les unes par rapport aux autres, dans des limites 
si étroitement fixées, lorsqu’il s’agit d’un solide, que le 
déplacement échappe à nos sens, tandis que nous en avons 
pleinement conscience avec les liquides. Et ce mouvement 
relatif atteint sa plus grande intensité dans les gaz, où 
seul il explique les phénomènes de la pression et de la 
diffusion. 
C’est là tout le fonds de l’hypothèse. Peut-on imaginer 
rien de plus raisonnable ; rien qui semble s’imposer avec 
plus de force à l’esprit l Que sur ce fonds puissent se 
greffer parfois des conceptions défectueuses ou incomplètes, 
ce n’est que trop naturel, puisque nos connaissances ne 
cessent de s’accroître, nous mettant chaque jour en pré- 
