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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
sence de problèmes nouveaux. Dans ce cas, c’est aux 
seules défectuosités de la théorie qu’il faut s’attaquer, 
pour les corriger. Par exemple, personne ne pourrait 
faire un grief à M. Duhem de trouver insuffisante Y expres- 
sion mai hématique actuelle de la théorie atomique, soit 
parce que la formule de l’attraction est sujette à contesta- 
tion, soit parce que le principe même de cette attraction, 
comme en général celui de toutes les actions a distance, 
répugne à beaucoup d’esprits. Mais cela n’infirmerait en 
rien la division de la matière en molécules, c’est-à-dire le 
fonds même de la doctrine. Il est tout à fait injuste de 
faire porter à ce fonds la responsabilité de ce qui peut 
manquer à la forme. Ce serait vouloir saper à grands 
coups de hache les parties fondamentales d’un édifice dont 
le couronnement seul aurait besoin d’être amélioré. 
Pour que cette injustice soit aussi facilement commise, 
il faut qu'il y ait ce que nous appellerons des raisons d’à 
côté. Evidemment l’hypothèse atomique porte, en cette 
circonstance, la peine des interprétations erronées qu’on 
en a souvent faites, comme celle des erreurs philosophiques 
auxquelles elle a pu servir d’appui. 
Par exemple, on entend parfois reprocher aux atomistes 
d’admettre que, dans un composé (Aristote eût dit un 
mixte), les éléments subsistent, non seulement en puis- 
sance, mais en substance. Or il est aisé de voir que cette 
accusation n’a aucun fondement. 
Pour qu’il existe ce qu’on a le droit d’appeler du soufre, 
il ne suffit pas qu’il y ait quelque part un atome de la 
nature de ceux qui entrent nécessairement dans la consti- 
tution de cette substance ; car il n’y a pas de corps concret 
qu’on puisse supposer réduit à un seul atome. Il est 
nécessaire que plusieurs de ces atomes s’assemblent, de 
façon à constituer au moins une molécule. 
Cela posé, quand le soufre s’unit à l’oxygène pour for- 
mer de l’acide sulfurique, la molécule du soufre et celle 
de l’oxygène se dissocient l’une et l’autre, pour permettre 
