ATOMES ET MOLÉCULES. 
38 1 
à leurs éléments de s’assembler en un groupe nouveau, 
qui sera la molécule d’acide. Dans celle-ci, les substances 
composantes ne sont plus représentées que par les maté- 
riaux capables de les reconstituer, et lorsque l’acide se 
détruira, ces éléments ou atomes devront de nouveau se 
réunir à plusieurs pour reformer les composants disparus. 
Donc ceux-ci ont bien réellement cessé d’exister autre- 
ment qu’en puissance , comme dirait l’école aristotéli- 
cienne, et par suite cette conception revient identiquement 
à celle que cherchent à faire prévaloir les adversaires de 
l’idée atomique. Mais elle y revient d’une façon claire, et 
sans rien laisser planer de mystérieux sur le phénomène 
de destruction ou de reconstitution qui a pu s’accomplir. 
Même cette considération va nous aider à faire ressor- 
tir les facilités que donne la notion des molécules pour 
comprendre la remarquable fusion qui tend à s’opérer de 
nos jours entre la physique et la chimie. 
C’est un des mérites les plus justement appréciés de 
l’œuvre d’Henri Sainte-Claire-Deville, d’avoir su faire 
tomber la barrière, supposée infranchissable, qui séparait 
les deux sciences. M. Duhem y insiste avec juste raison ; 
mais, du même coup, il semble en tirer argument contre 
la doctrine atomique. Bien au contraire, il nous paraît 
que les développements qui précèdent ont justifié d’avance 
l’identification des phénomènes de changement d’état avec 
ceux qu’engendre la réaction mutuelle des substances. 
En effet, quand un corps passe de l’état gazeux à l’état 
liquide, par exemple, ce n’est pas seulement sa condition 
thermique et cinétique qui change ; ce doit être aussi sa 
molécule, si l’on admet avec nous que tout changement 
d’état dans ce sens soit accompagné d’une condensation. 
Ne sait-on pas d’ailleurs par expérience que plus d’un 
corps simple, soumis à l’action de la chaleur, manifeste à 
un certain moment une brusque variation de température, 
témoignage irrécusable d’une transformation de substance, 
qu’il est logique d’interpréter comme une modification 
