TROIS VOYAGEURS VÉNITIENS 
AU XIII e SIÈCLE (1) 
V 
LES TARTARES ORIENTAUX D’APRÈS MARCO POLO 
Nous avons parcouru avec Marco Polo l’Asie moyenne 
depuis la Méditerranée jusqu’au delà du désert de Gobi. 
11 nous ramène maintenant en arrière, et nous fait traver- 
ser le Gobi du sud au nord. Nous nous trouvons ainsi dans 
la province dont le chef-lieu est Caracoroum, ville célèbre, 
dont les ruines ont été retrouvées par Paderin, en 1875, 
à 47° 32 ' de latitude nord et 101° de longitude est (Paris). 
« Caracoroum, dit Marco Polo, fut la première cité 
qu’eurent les Tartares, quand ils sortirent de leur con- 
trée. « Il s’agit des Tartares qui formèrent le noyau de 
l’empire de Genghis-kaan. Ils habitaient la vallée de 
l’Amour et la Sibérie méridionale. Caracoroum était primi- 
tivement à Ung-kaan, que Marco Polo, comme les Euro- 
péens du moyen âge, désigne sous le nom de Prêtre-Jean. 
Les États de ce dernier entouraient, au nord, à l’est et au 
sud-est, le désert de Gobi, et comprenaient la région située 
entre ce désert et la mer du Japon. Prêtre-Jean recevait 
les tributs des Tartares dont nous venons de parler, et 
(1) Voir Revue des Questions scientifiques, octobre 1901, |>p. 563 422. 
