TROIS VOYAGEURS VENITIENS. 4O9 
Cublay-kaan imposait et exploitait généralement tout ce 
qui pouvait l’être dans son vaste empire. 
Mais la grande ressource de Cublay, c’est un «arcane », 
dont Marco Polo lui attribue la découverte, et qu’il com- 
pare au secret de l’alchimie. En réalité, d’après Pauthier, 
l’ arcane a été communiqué à Cublay par son ministre des 
finances, Achmed, un aventurier natif du Turkestan; il 
mérite son nom d’arcane, en ce sens qu’il contient des 
germes de ruine, qui finiront par éclore, et que ne soup- 
çonnent ni le grand Kaan, ni ses sujets. Ce qui étonne, 
c’est que ni Marco Polo lui-même, ni, par conséquent, les 
deux autres Poli, ne sont plus perspicaces en ce point que 
les Tartares et les Chinois. L’arcane n’est autre chose 
qu’un détestable papier-monnaie. 
L’écorce intérieure du mûrier en fournit la matière. On 
la coupe en morceaux de grandeurs inégales, que Cublay 
fait marquer de son sceau, et auxquels il attache des 
valeurs fictives, augmentant avec les dimensions des 
pièces, depuis comme qui dirait deux centimes jusqu’à cent 
vingt francs ou plus. Cublay fabrique du papier-monnaie 
sans mesure, et il en rend le cours obligatoire dans le 
commerce. Le refuser, c’est encourir la peine capitale, 
sans rémission ni délai. Pour le moment, l’affaire marche 
sans l’emploi des grands moyens. Bien plus, les Tartares 
et les Chinois sont ravis d’une monnaie dix fois moins 
pesante que l’or, et qui ne possède pas à leurs yeux moins 
de vertu ; ils n aiment rien tant que de donner de l’or, de 
l’argent, des pierres précieuses, au grand Kaan, qui paie 
ces valeurs en liber de mûrier. De la sorte, « il a tout le 
trésor de ses terres », et « sans qu’il lui en coûte rien », 
parce qu’une grande partie du sol de la Chine, Marco Polo 
le dit naïvement, est couverte de mûriers pour la culture 
du ver à soie ! 
Ibn Batoutah trouvera encore les Chinois enchantés de 
ce papier-monnaie, au point de refuser le paiement en or 
dans les transactions. Cependant ils ne tarderont plus 
