TROIS VOYAGEURS VÉNITIENS. 
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On a vu Marco Polo se rendre de Cambaluc aux fron- 
tières du Thibet par quatre-vingt-trois journées, en che- 
minant toujours par le Catay, dans la direction générale 
de l’ouest, ou plutôt sud-ouest, et lorsqu’il n’est plus qu’à 
cinq journées du Thibet, toucher le Mangy, qu’il a nette- 
ment situé au sud du Catay. Même à supposer beaucoup 
de détours et des étapes très courtes en moyenne, ces 
quatre-vingt-deux journées révélaient aux contemporains 
du voyageur l’immense étendue de la Chine de l’ouest à 
l’est. A la lecture de son livre, les Européens pouvaient 
prendre aussi une certaine idée de la population de la 
Chine. Marco Polo compte en effet pour le Mangy seule- 
ment, douze cents grandes villes. A la vérité, le bien- 
heureux Oderic dit deux mille, et cela semble plutôt 
diminuer la valeur de ces estimations, mais la différence 
s’explique par l’élasticité de l’expression : grande ville. 
Passons au Thibet. 
Ce pays étant donné comme limitrophe du Mangy à 
l’ouest, les lecteurs de Marco Polo le plaçaient naturelle- 
ment à droite de la zone que nous avons parcourue en 
allant avec lui de la Méditerranée au Catay ; ils pouvaient 
le situer vaguement au nord de l’Inde, et à l’est de la 
région du Balacian et du Cachemire, laquelle, d’après la 
relation, confinait à l’Inde par le sud. Marco Polo fait du 
Thibet une immense province, limitrophe du Mangy et de 
maintes autres contrées. Il est regrettable au point de vue 
du progrès géographique qu’il n’ait pas énuméré ces 
dernières. 
Arrivé au Thibet, il commence par traverser une forêt 
déserte, en vingt journées. Il y foule les ruines d’une 
multitude de villes et de localités détruites par le grand 
Kaan Mangu, prédécesseur de Cublay. Au delà de cette 
solitude, il trouve un vaste territoire où les villes et les 
bourgades sont très nombreuses. Il ne précise pas autre- 
ment l’étendue du Thibet. 
