TROIS VOYAGEURS VÉNITIENS. 
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pour le noter, doit n’avoir guère rencontré de nations 
absolument sans lettres. 
Les provinces du nord de l’Indo-Chine paraissent floris- 
santes. Néanmoins on y rencontre d’immenses solitudes, 
où les animaux sauvages (lions, ours, loups, loups-cer- 
viers, éléphants, bœufs sauvages, serpents et autres) 
incommodent les caravanes. C’est probablement comme 
au Thibet, une suite de la conquête tartare, qui fut ici le 
prix de rudes batailles, sur lesquelles Marco Polo s’étend 
avec complaisance. 
On lui a parlé au Caraïan d’un serpent d’espèce gigan- 
tesque : dix pas ou cinquante pieds de long en moyenne, 
la gueule assez grande pour engloutir un homme, les 
yeux comme de grands pains. Il est muni par devant, 
près de la tête, de deux jambes, « qui n’ont nul pied qu’un 
ongle fait comme ongle de lion ou de faucon ». Il dévore 
les ours, les lions, et autres grandes bêtes. Son fiel est 
d’usage en médecine et guérit nombre de maladies et 
d’incommodités. 
Marco Polo croit à l’existence de ce reptile, comme à 
celle du rokh, l’oiseau fabuleux d’îles voisines de Mada- 
gascar (et de bien d’autres pays, d’après la légende arabe), 
« qui prend un éléphant avec ses pieds et le porte très 
haut, et puis le laisse choir, et ainsi le tue, et en mange 
à sa volonté ». Ibn Batoutah ne doute pas non plus de 
l’existence du rokh, car il l’a vu, lui et ses compagnons, 
dans la mer de Chine, à vingt milles de distance, grand 
comme une montagne. 
Marco Polo trace vaguement, et avec peu d’exactitude, 
les contours de l’Indo-Chine. Il en rattache le littoral à 
ce qu’il appelle l’Inde Mineure. Cette Inde Mineure com- 
prend huit royaumes échelonnés le long de la mer depuis 
le Cyamba jusqu’au Muftili. Il ne nomme pas les six autres 
royaumes. Or le Cyamba est la Cochinchine, et le Muftili, 
d’après sa relation, se trouve à mille milles au nord du 
Maabar ou Coromandel, royaume de la côte sud-orientale 
