TROIS VOYAGEURS VÉNITIENS. 
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mêmes. Ainsi, d’après François Pyrard de Laval, qui fut 
cinq ans (1602-1607) esclave du roi des Maldives, à la 
suite d’un naufrage, ce prince s’intitulait : « Ibrahim, 
sultan de treize provinces et de douze mille îles ». Pour 
cela, il fallait, dit Pyrard, que ce monarque comptât 
« une infinité de petites îles qui ne sont quasi que des 
mottes de sable, toutes inhabitées ». Les sujets d’ibrahim 
étaient également fiers de leurs douze mille îles. — Le 
nom même des Laquedives, qui signifie les cent mille 
îles (1), est une plaisanterie encore plus forte. A marée 
haute, on en voit en tout douze, dont huit sont habitées ; 
les autres, infiniment petites, sont perceptibles à marée 
basse. 
Sept mille quatre cent cinquante-neuf îles dans la mer 
de Chine ! Ce chiffre, encore plus précis que celui des 
12 700 îles indiennes, l’est beaucoup trop. Mais il n’est 
pas d’une exagération choquante pour qui en considère 
attentivement le contexte. Il s’agit en effet d’îles, grandes 
ou petites, dont nulle ne manque d’arbres au bois très 
odorant et très bon ; d’îles qui produisent en général une 
grande variété d’épices, et donnent de l’or et des pierres 
précieuses. Les Philippines, les îles Salomon, les Célèbes, 
les Moluques, répondent assez bien au signalement. Or, 
la géographie actuelle estime à plus de mille le nombre 
des Philippines, grandes et petites, abstraction faite d’in- 
nombrables îlots ; les îles Salomon s’éparpillent sur six 
degrés de latitude ; Célèbes émerge au milieu d’un vaste 
fouillis de petites îles ; les grandes Moluques ont aussi 
leurs nombreux satellites. 
Peut- on croire que les vaisseaux chinois visitassent 
alors ces îles ? Le contraire serait surprenant. Comme 
Marco Polo, Ibn Batoutah nous montre les vaisseaux du 
Mangy apportant constamment au Malabar les produits 
de l’agriculture et de l’industrie chinoises, et y prenant 
(1) Maldives signifie les iles de Mal. Mal est file principale du groupe. 
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