TROIS VOYAGEURS VENITIENS. 
4 35 
Sumatra, qui est plus loin de Chine que Bornéo, Java la 
Majeure se maintient absolument indépendante grâce à 
la distance. 
Les marchands chinois fréquentaient cette île; Marco 
Polo ne l’a pas vue. « Cette île est très riche - , dit-il, sur 
le témoignage de ceux-là. « Ils ont poivre noir, noix 
muguettes (muscades), garingal, cubèbes, girofle et toutes 
autres épices. « Ceci achève de nous décider pour la Java 
actuelle. 
La Java la Mineure de Marco Polo a été justement 
identifiée avec l’île de Sumatra. Il la place en effet à 
i 5 o milles au sud d’un archipel situé lui-même à 1000 
milles à l’est de Ceylan. On en déduit la distance assez 
exacte d’un peu moins de 1 1 5 o milles de Java la Mineure à 
Ceylan, ou la moitié à peu près de la distance de cette 
dernière île à la Java hollandaise. Celle-ci ne répond 
donc pas aux données de Marco Polo. L’archipel qui 
commence à i 5 o milles au nord de Java la Mineure ou 
Sumatra, est celui de Nicobar et d’Andaman, en face de 
la presqu’île occidentale de l’Indo-Chine. La Java d’Ibn 
Batoutah s’identifie de même avec Sumatra, en autres 
raisons parce qu’une de ses villes principales s’appelle 
présisément Sumatra; la Java hollandaise se nomme dans 
sa relation Moul Java (1). Du temps d’Ibn Batoutah, 
Sumatra était la capitale d’un royaume musulman qui 
comprenait une grande étendue de côtes. C’est probable- 
ment ce qui fit donner dans la suite le nom de Sumatra à 
l’île entière par les voyageurs et géographes arabes. 
Marco Polo observe que « cette île est si vers midi que 
l’étoile tramontane n’y apparaît point ». Inutile d’ajouter 
que ceci est vrai, que l’île de Sumatra est coupée en deux 
parties presque égales par l’équateur, et que l’étoile 
polaire rase à peine l’horizon du nord de l’île. Bien que 
(1) J’ai dit par erreur, dans le précédent article, que les Arabes du moyen 
âge, employaient comme Marco Polo, les expressions de Java la Majeure et 
Java la Mineure. 
