452 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Nationale ne peut manquer de frapper le lecteur des bilans 
hebdomadaires ou trimestriels des grandes banques démis- 
sion. 
A la fin du troisième trimestre de l’année 1901 le 
portefeuille de la Banque Nationale de Belgique était de 
491 millions de francs, celui de la Banque de France de 
601400000 fr., celui de la Banque d’Angleterre de 
678 900 000 fr. Si l’on tient compte de l'importance pro- 
portionnelle de la population, quel contraste ! A popula- 
tion égale à celle de la France le portefeuille total de la 
Banque Nationale serait de plus de 2 1 /2 milliards de 
francs, le portefeuille indigène serait de plus d’un milliard 
et demi ! 
Et l’importance de cette fonction (l’escompte) de la 
Banque est d’autant plus grande que l’escompte, en Bel- 
gique, commande l’émission. 
L’émission, en effet, est principalement gagée sur le 
portefeuille et non sur l’encaisse, ce qui a déterminé la 
formation d’un portefeuille qui valût de l’or ou du moins 
que l’on pût tenir pour tel. 
L’histoire monétaire du pays donne la clef de cette 
situation . 
Le vieux monde manquait généralement de monnaie, 
au seuil de l'époque moderne, avant la découverte de 
l’Amérique et l’afflux des métaux précieux vers l’Europe 
qui en fut la conséquence. 
La soif de l’or - — Yauri sacra famés, comme l’appelaient 
déjà les anciens — saisit les gouvernants à la vue des 
richesses que l’Espagne tirait de ses possessions d’outre- 
mer. Au commencement du xvn e siècle l’Italien Antonio 
Serra écrit son traité : « Des moyens à employer pour 
faire abonder l’or et l’argent dans les royaumes dépourvus 
de mines « , ouvrage antérieur de deux années au célèbre 
« Traicté de l’économie politique » de Montchrétien, qui 
est de 161 5 . Le premier système économique, le système 
