REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
4 5 4 
en usage, subissaient constamment l’action centrifuge de 
la loi de Gresham : elles disparaissaient de la circulation 
et étaient exportées. 
Nous savons que les généralisations sont dangereuses : 
nous devons cependant nous borner à dire que la domina- 
tion française et ensuite la réunion aux Pays-Bas dotèrent 
la Belgique de gouvernements de haut prix, nous voulons 
dire qui lui coûtèrent gros. 
Quand enfin elle a conquis l’indépendance, il lui est 
resté, comme souvenir du régime d’Union, plusieurs cen- 
taines de millions de dettes ; comme rançon de la rup- 
ture consommée, des budgets obérés pendant une série 
d’années. 
Les premières années d’existence du royaume sont d’ail- 
leurs des années d’anémie monétaire universelle. 
Le monde, à la veille de i 85 o, souffre d’une pénurie 
monétaire analogue à celle dont l’Europe avait été affligée 
au xv e siècle. Les découvertes d’or en Californie et en 
Australie vinrent, comme on sait, y porter remède. 
En i 85 o aussi la Belgique sortait d'une crise politique 
et économique aiguë. Pour ne parler que de son aspect 
économique, il suffira de dire que deux années de disette 
avaient appauvri le pays et rendu plus sensible la pénurie 
de numéraire. Alors que cependant le régime monétaire 
était, depuis la fondation du royaume, extrêmement 
libéral, on avait dû, en 1848, donner le cours légal à 
diverses monnaies étrangères qui n’en bénéficiaient pas 
jusque-là. On avait dû, cette même année 1848, par deux 
lois successives, autoriser la Société Générale et la Banque 
de Belgique à émettre, jusqu’à concurrence de 5 o millions 
de francs, des billets ayant cours légal et non rembour- 
sables. 
En même temps la loi créait un comptoir d’escompte 
pour venir en aide au commerce. Qu’on veuille bien 
porter dès à présent l’attention sur cette dernière mesure. 
Pourvoir à la circulation et à l’escompte sont les préoccu- 
