LE CHÈQUE ET LA COMPENSATION. 
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L’histoire même de la circulation en Belgique nous 
fournit la réponse. Elle montre que l’évolution économique 
comme toute évolution demande le concours du temps. 
Mais elle nous apprend aussi que le système de circula- 
tion objet de nos observations est l’œuvre du législateur. 
L’octroi du privilège de l’émission à la société par actions 
qui porte le nom de Banque nationale est en effet le point 
de départ de l’évolution de la circulation en Belgique. Et le 
régime monétaire légal, comme on le verra, donne l’expli- 
cation ultime du rôle prédominant du billet de banque. 
La constatation est importante, car elle permet d’affir- 
mer que le régime belge actuel est susceptible d’amélio- 
ration. Et elle peut suggérer l’idée de réaliser ailleurs 
aussi des améliorations, en tenant compte, cela va sans 
dire, du milieu — en ayant soin de poursuivre des réformes 
adaptées aux circonstances de temps et de lieu. 
Cette préoccupation de l’adaptation au milieu doit nous 
faire rechercher tout d’abord pourquoi le chèque, si floris- 
sant ailleurs, ne s’est pas implanté en terre latine ? 
Les banques ont pris naissance en Italie ; le chèque 
n’est que l’antique bewijs dont usaient dès le xvi e siècle 
et de temps immémorial les commerçants anversois ; le 
prototype du clearing house, c’est la Chambre de com- 
pensation lyonnaise. Pourquoi dès lors le chèque ne s’est- 
il pas naturalisé en Belgique et en France, au point de 
s’y épanouir, et notamment d’y produire cette variété si 
précieuse, le chèque barré (1) ? 
Le perfectionnement du système bancaire serait-il 
affaire de race ? Nous ne le croyons pas. 
Si la banque n’est pas aussi vieille que le monde, elle 
est aussi vieille que la civilisation. 
On trouve des institutions de banque en Chine dès la 
plus haute antiquité, chez les Hébreux, en Grèce, à Rome. 
(1) Nous négligeons les pays à circulation avariée, parce qu’une solide et 
suffisante assise de circulation métallique est nécessaire pour que le sys- 
tème des chèques et des compensations puisse être introduit et fonctionner. 
