LE CHÈQUE ET LA COMPENSATION. 
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terre et de la Banque de France sont significatives. Plus 
d’un siècle sépare la première de la seconde ! 
En Angleterre dès la fin du xvri e siècle le crédit public 
repose sur le prêt à intérêt, dont la Bible offre des exem- 
ples, quelle ne proscrit que dans les cas où il y a devoir 
de charité à prêter gratuitement. Et le lien le plus étroit 
relie le crédit public au crédit en général, le crédit privé 
et le crédit public se développent toujours de concert... 
En France le prêt à intérêt ne devient licite que plus 
tard. Et l’Eglise catholique ne retire pratiquement ses 
prohibitions qu’au xix e siècle (1). 
Pourtant, dès longtemps les Jésuites, d’une part, Cal- 
vin, de l’autre, avaient discerné les causes qui légitiment 
la perception d’un intérêt (2). Mais leur manière de voir 
répugnait aux rigoristes. Pascal en fit la satire dans ses 
Provinciales , si notre mémoire est fidèle. On est loin de 
l’époque où le pape Grégoire IX envoyait des prêteurs 
juifs de Lombardie à Londres en des temps calamiteux, 
pour qu’ils vinssent en aide aux couvents et aux particu- 
liers débiteurs du fisc, et devenait ainsi le fondateur de... 
Lombard Street ( 3 ). 
Bref, les clients n’ont pas pris l’habitude de déposer en 
banque leurs fonds disponibles, ni partant celle de payer 
par chèques. Les banquiers, de leur côté, ont gardé l’habi- 
tude de ne pas découvrir leurs clients. Tel commerçant 
qui acquitte une dette au moyen de billets de banque ne 
se croit pas mis en suspicion, parce qu’il est admis que 
le billet représente du métal en dépôt à la banque où il 
est échangeable. Mais le même commerçant hésiterait à 
payer au moyen d’un chèque barré : il ne serait pas assuré 
(1) Voir la justification de la doctrine canonique et l’histoire de son évolu- 
tion successive dans Claudio Jannet : Le capital , la spéculation et la 
finance au XIXe siècle. Paris, librairie Plon, 1892, pp. 80 et suivantes. 
(2) Cf. Lerov-Beaulieu. Répartition des richesses , p. 240 de la 5 me édi- 
tion. 
(3) Cf. W. Howarth, op. cit., pp. 8 et 9. 
