l’immunité contre les maladies infectieuses. 491 
Nous nous bornerons à rappeler, avec Metchnikoff, les 
traits essentiels de la microbiologie , ceux qui sont 
nécessaires pour comprendre les nouvelles théories de 
l’immunité. 
« Il est établi d’une façon définitive qu’un grand nombre 
de maladies infectieuses de l’homme et des animaux sont 
dues à l’invasion de petits organismes parasitaires, tantôt 
de nature animale (comme dans la gale, la trichinose, le 
paludisme, la fièvre du Texas), tantôt appartenant au 
règne végétal (actinomycose, farcin du bœuf, certaines 
septicémies). 
La majeure partie des maladies infectieuses ont pour 
cause le développement dans l’organisme de plantes de la 
constitution la plus simple, les bactéries. Ce sont ces 
microbes qui produisent les infections les plus graves et 
les plus meurtrières, comme les tuberculoses, la peste 
humaine, la diphtérie, le choléra, les charbons, les pneu- 
monies, la suppuration, l’érysipèle, le tétanos, la morve, 
la lèpre, etc. 
Parmi les bactéries, il s’en trouve de tellement petites 
quelles ne peuvent être reconnues à l’état d’individus 
avec nos meilleurs grossissements et ne peuvent être 
observées que réunies en masse. Tel est le microbe de la 
péripneumonie des bovidés. Cette petitesse de certaines 
bactéries est très probablement la cause pour laquelle 
jusqu’à présent il a été impossible de reconnaître les 
microbes d’un assez grand nombre de maladies infec- 
tieuses, parmi lesquelles la scarlatine, la rougeole, la 
rage, la syphilis, la fièvre aphteuse, la variole, etc. 
Il n’est pas inutile de jeter un coup d’œil sur .les divers 
modes d’action des nombreux agents des maladies infec- 
tieuses. Les parasites, qui les produisent, ont, comme 
trait commun, leurs petites dimensions qui ne permettent 
de les reconnaître avec précision qu’en armant l’œil de 
grossissements plus ou moins puissants. Sous d’autres 
rapports, ils se distinguent par une grande variabilité, ce 
