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qui n’est point étonnant ; car parmi les agents infectieux 
se trouvent réunis d’un côté des animaux de structure 
élevée (comme les acares de la gale) et de l’autre côté les 
végétaux les plus simples, comme des gonocoques ou des 
coccobacilles divers. 
Les acares sont capables de perforer l’épiderme par 
l'action mécanique de leurs pattes et de leurs mâchoires. 
Ils creusent des sillons dans la peau et provoquent ainsi 
ces démangeaisons si caractéristiques de la gale. Les 
larves des trichines produisent également des troubles 
considérables par l’acte mécanique de leur pénétration 
dans les fibres striées et leur migration dans le tissu mus- 
culaire. Dans la tuberculose et la lèpre, l’élément méca- 
nique joue aussi un rôle prépondérant ; l’intoxication est 
reléguée au second plan. 
Mais tous ces cas ne constituent qu’une faible minorité, 
qui s’efface devant la quantité d’infections, dans lesquelles 
l’élément toxique domine la situation. La plupart des 
microbes agissent en leur qualité d’empoisonneurs, qui s’in- 
troduisent dans l’organisme pour sécréter leurs toxines, 
capables de provoquer des trouilles généraux de natures 
très diverses. Sous ce rapport, les maladies infectieuses 
présentent toute une gamme de variations très remar- 
quables. 
Ainsi beaucoup de microbes, capables de provoquer 
des septicémies, ont besoin de se multiplier abondamment 
dans l’organisme et de se répandre dans le sang, avant de 
produire un état morbide général. D’autre part, il existe 
des bactéries qui ont une force de reproduction beaucoup 
plus faible, mais qui se distinguent par un pouvoir toxique 
très considérable. Incapables de se généraliser dans l’orga- 
nisme, ces microbes restent localisés au point de leur 
pénétration; de là, ils sécrètent leurs poisons qui amènent 
le plus souvent une intoxication mortelle. Il est même 
des exemples où le microbe pathogène disparaît de l’orga- 
nisme, en laissant sa toxine qui, seule, amène la mort. 
