l’immunité contre LES MALADIES INFECTIEUSES. 4g3 
La grande variabilité dans l’action des divers agents 
pathogènes est encore accrue par la différence des rap- 
ports entre les parasites et l’organisme atteint. Certains 
microbes sont capables de produire la maladie typique, 
quel que soit l’endroit par lequel ils pénètrent dans le 
corps. Mais ce sont les moins nombreux. Le bacille tuber- 
culeux fait partie de cette minorité. Au contraire, la plu- 
part des microbes ne produisent leur action que dans le 
cas où ils s’introduisent dans des points déterminés de 
l’organisme. 
Toutes ces variations et particularités, liées à la nature 
des agents infectieux, présentent une grande importance 
au point de vue de l’immunité. 
L’immunité contre les maladies infectieuses est la pro- 
priété de l’organisme de rester indemne, malgré la péné- 
tration des agents infectieux. Elle présente une grande 
variabilité : tantôt elle est très stable et durable, tantôt 
elle est très fragile et passagère. 
L’immunité peut être individuelle ou familiale ; elle 
peut être un privilège de race ou d’espèce. 
Elle est souvent innée, ce qui est le cas de l’immunité 
dite naturelle. Mais souvent aussi elle est acquise. Cette 
dernière espèce d’immunité se développe, soit par voie 
naturelle, après une première atteinte de maladie infec- 
tieuse, soit à la suite de l’intervention de l’homme (1). « 
Pour expliquer l’immunité naturelle , on a émis diverses 
hypothèses. On a cru d’abord que les microbes pathogènes 
rencontraient, dans le sein de l’organisme, un milieu qui 
ne leur permettait pas de vivre, soit qu’il fût privé de 
quelques substances nutritives, indispensables à leur 
existence, soit qu’il renfermât quelques substances nui- 
(1) Nous nous sommes principalement inspirés, pour la rédaction de notre 
travail, de deux écrits : l’ouvrage magistral que Metchnikofl vient de publier 
sous ce titre : L' Immunité dans les maladies infectieuses. Paris, Mas- 
son 1901 et un article du I) r Weichardt intitulé : Moderne Immunitats- 
lehre , paru dans le Münchener jiedizinische Wochenschrift, n° 52, 1891. 
