l’immunité contre LES MALADIES INFECTIEUSES. 495 
d’immunité et ne s'opère que si l’organisme est malade et 
que le filtre rénal est atteint dans son intégrité. 
Metchnikoff a fait un premier pas dans la voie de la 
vérité en découvrant la phagocytose. Il existe dans tout 
être vivant un certain nombre de cellules douées par elles- 
mêmes de certains mouvements propres, capables par 
conséquent de déplacement. Metchnikoff’ a observé que 
ces cellules possèdent la propriété d’englober, de dissou- 
dre, de digérer en un mot les microbes. Il leur a, à cause 
de cette faculté, donné le nom de phagocytes (mangeurs de 
cellules). Les globules blancs du sang, les globules de la 
lymphe, d’autres cellules encore ont cette propriété à un 
haut degré. 
La plupart des phagocytes circulent dans la lymphe et 
le sang, et passent dans les exsudats. Chez les vertébrés 
on rencontre deux grandes catégories de globules blancs : 
les uns se présentent sous l’aspect de petites cellules avec 
un gros noyau et un protoplasme capable de mouvements 
amiboïdes ; ce sont les macrophages du sang et de la 
ljmiphe ; une autre catégorie est constituée par de petites 
cellules amiboïdes, avec un noyau qui est divisé en plu- 
sieurs lobes ; ce sont les microphages , dont la principale 
particularité, c’est-à-dire la forme multilobée du noyau, 
doit être considérée comme une adaptation pour franchir 
le plus rapidement possible la paroi des capillaires et des 
petites veines. 
Cette découverte, si séduisante par sa simplicité, venait 
à point pour expliquer un phénomène signalé depuis long- 
temps par Cohnheim sous le nom de diapédèse. Ce savant 
pathologiste, dont la science déplore encore la perte pré- 
maturée, avait remarqué que, dans les tissus enflammés, 
les globules blancs du sang traversent les parois des vais- 
seaux pour passer dans les interstices environnants. 
La diapédèse des globules blancs, leur migration dans 
les cavités et les tissus à travers les parois vasculaires, 
est un des principaux moyens de défense de ] organisme. 
