l’immunité contre les maladies infectieuses. 499 
neutraliser la toxine sécrétée par les bacilles diphtéritiques, 
qui ont pénétré dans le corps du malade infecté. 
Pour expliquer ce phénomène de l’immunisation artifi- 
cielle de l’organisme à l’aide d’antitoxine, Ehrlich a ima- 
giné une théorie, à laquelle il a donné le nom de théorie 
des chaînes latérales (Seitenkettentheorie), que nous allons 
résumer dans ses traits essentiels ; nous en déduirons 
quelques applications pratiques. 
Rappelons d’abord les recherches anatomo-patholo- 
giques de Weigert, qui a démontré autrefois que l’orga- 
nisme ne se borne presque jamais à compenser les lésions 
de moyenne intensité qui atteignent un de ses éléments 
constitutifs, mais qu’il se manifeste ordinairement une 
hyper compensation. L’exemple le plus frappant de cétte 
loi se voit dans la formation du cal dans un foyer de 
fracture osseuse ; on sait que la quantité de tissu osseux 
nouveau, qui constitue ce cal, dépasse la quantité d’os à 
remplacer ; de là cette déformation qui persiste habituel- 
lement dans les membres fracturés à l’endroit où a siégé 
la fracture. Or, de même que dans l’os mutilé il y a 
surproduction de substance osseuse, de même il y a sur- 
production de tissu nouveau dans une cellule animale 
touchée par une toxine. 
Comment une cellule peut-elle être lésée par une toxine? 
Il est clair que cette lésion n’est possible que si la toxine 
trouve un ou des points vulnérables dans le protoplasme 
cellulaire. C’est sur l’absence complète de points vulné- 
rables que repose peut-être l’immunité de certaines espèces 
animales à l’égard de quelques toxines. Ainsi s’explique 
l’immunité du chien vis-à-vis de la toxine du botulisme, 
poison qui, comme on le sait, est sécrété par le bacille 
très caractéristique contenu dans certaines viandes en 
voie de décomposition. Personne n’ignore que le chien 
peut impunément se nourrir de charognes, qui tueraient 
ou, tout au moins, rendraient très malades d’autres 
animaux. 
