l’immunité contre les maladies infectieuses. 5oi 
injecté à plusieurs reprises de la toxine diphtéritique, 
extraite de bacilles diphtéritiques très virulents. Cette 
toxine a attaqué les récepteurs de certaines cellules ; ces 
récepteurs se multiplient en excès et passent dans le sang, 
avec lequel ils circulent librement ; le sérum sanguin de 
cet animal renferme donc de grandes quantités d’antitoxine 
diphtéritique. 
Si on injecte à temps une dose suffisante de ce sérum 
à un malade atteint de diphtérie, les toxines sécrétées par 
les bacilles pathogènes sont neutralisées de façon à les 
rendre inoffensives. Les bacilles eux-mêmes ne sont pas 
détruits, ainsi qu’on le croyait erronément. C’est tellement 
vrai que ces bacilles peuvent même se multiplier dans le 
sérum immunisateur. Seulement ces microbes perdent leur 
action délétère, tant que l’organisme renferme des quan- 
tités suffisantes d’antitoxine ; ils deviennent aussi peu 
nuisibles que de vulgaires saprophytes. 
Les conditions sont tout autres dans les cas de maladie 
très avancée, lorsque les toxines se sont solidement com- 
binées aux récepteurs du protoplasme cellulaire. Dans ces 
conditions, il faudrait des doses énormes d’un sérum très 
puissant pour pouvoir peut-être encore arracher la toxine 
au protoplasme, auquel elle est solidement accrochée. 
Les doses de sérum nécessaires à titre prophylactique 
sont naturellement minimes, parce que les toxines pro- 
duites par les bacilles diphtéritiques, qui pénétreraient 
éventuellement dans l’organisme immunisé, sont immé- 
diatement rendues inoffensives, avant que le torrent cir- 
culatoire ait pu les conduire aux cellules animales essen- 
tielles à la vie. 
Les injections d’antitoxine tétanique donnent les mêmes 
bons résultats préventifs. Au contraire, les effets théra- 
peutiques du sérum antitétanique laissent encore beaucoup 
à désirer. C’est que les toxines du bacille tétanique ne 
trouvent de récepteurs appropriés que dans certaines cel- 
lules du système nerveux central ; elles concentrent leur 
