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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
direct et immédiat du latin de la décadence, demeuré, par 
une tradition ininterrompue, depuis l’époque romaine, le 
langage naturel de tous les lettrés d’Occident. Il s’est 
constitué principalement dans les pays de langue romane, 
où les bâtards de sa famille lui ménageaient des intelli- 
gences souvent très actives dans le parler vulgaire. Même 
en Angleterre et en Allemagne, le latin avait été importé 
et implanté à l’état de langue usuelle. C’est du reste dans 
le premier de ces pays qu’il paraît s’être le plus détérioré ; 
mais, à cela près, sa fortune y fut aussi brillante qu’ail- 
leurs, et pour les mêmes raisons. Il s’imposa partout et à 
tous, aux clercs, aux jurisconsultes, aux philosophes, 
aux médecins, bref à tous les candidats du trivium et du 
quadrivium. Non seulement il se rendit indispensable 
comme instrument de recherche et de travail, mais sa 
connaissance devint par elle-même la condition nécessaire 
et suffisante du droit de bourgeoisie dans le monde cul- 
tivé. L’étude en fut organisée en conséquence. Elle pre- 
nait à elle seule plusieurs années de travail à la jeunesse. 
Cet apprentissage se faisait dans les auteurs classiques et 
dans les ouvrages des Pères, deux littératures dont le 
cycle s’était fermé après une longue période de fécondité 
brillante. De plus, la source où l’on allait ainsi, dans le 
jeune âge, prendre la connaissance du latin, était celle 
même où, la vie durant, on continuerait d’aller puiser la 
science. La leçon commencée par les anciens, se conti- 
nuait, plus pratique, chez les modernes; ceux qui avaient 
à se servir du latin étaient forcés de s’y exercer incessam- 
ment. Non seulement il était la langue véhiculaire de 
l’enseignement supérieur à tous ses degrés, mais il était 
l’organe à peu près exclusif de la pensée sous toutes ses 
formes. Les gens qui lisaient, lisaient avant tout du latin. 
Son déclin commence dès que les idiomes nationaux 
entrent pour tout de bon dans la vie littéraire. Nombreuse 
était au moyen âge la race, à peu près éteinte aujourd’hui, 
de ces vénérables docteurs en us qui auraient été embar- 
