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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Ou, si ce rapprochement parait trop fort, disons que les 
mots et le système d’indices qui en marquent les relations 
grammaticales, sont comme le cadran et les aiguilles 
d’une horloge : tout l’essentiel pour indiquer l'heure... 
avec le secours d’un mécanisme qu’on ne voit pas comme 
on les voit, mais au prix duquel ils sont une quantité à 
peu près négligeable. Tout pareillement, le matériel lexi- 
cographique et syntactique d’une langue n’est mis en état 
de service et entretenu à la disposition de la pensée que 
par un facteur ou une force intermédiaire. Si votre idiome 
artificiel paraît s’en passer, c’est qu’il la dérobe, par une 
sorte de courant dérivé, à un autre appareil, à savoir la 
langue maternelle de celui qui le manœuvre. Précieuse 
économie, pourvu qu’il soit toujours manié par des indi- 
vidus de même langue ou que son allure puisse se main- 
tenir uniforme, indépendamment de la source d’énergie 
qu’il met à contribution. Par malheur, les deux conditions 
manquent à la fois, et toute espèce de régulateur dont on 
le munirait pour unifier son fonctionnement, réduirait son 
jeu à une série stéréotypée de mouvements raides et étri- 
qués. Pour le service qu’on demande au langage, même 
en dehors de toute prétention littéraire, c’est fort peu de 
chose qu’un automate, fût-il bien plus parfait en son 
genre que le canard de Vaucanson. 
11 faut en prendre son parti. Les mots si mobiles, si 
maniables, si liants qu’on les suppose, n’arrivent point par 
eux-mêmes à se réunir en ce tout vivant et organique 
qu’est le langage. Ils n’obéissent qu’à des attractions et ne 
s’agencent que d’après des formes sélectives lentement 
créées par l’habitude. C’est à la dernière couche de l’esprit, 
bien au-dessous de la zone des associations artificielles, 
dans le tréfonds des facultés mentales, que s’élabore, petit 
à petit, avec le secours de l’hérédité ( 1 ), ce qu’on pourrait 
(l)Cfr. G. von (1er Gabelentz : Die Spraclucissenschaft, ihre An f g aie, 
Melhoden und bisherigen Ergebniase , 2 e éd. par Albr. von der Sehulen- 
burg Leipzig, 1901, pp. 61-62. 
