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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
tout autre sens et qui désigne un ordre de phénomènes 
superficiels à peu près insignifiants dans la question 
présente. Les lois syntactiques, en très grande majorité, 
portent sur des observances de forme à garder entre des 
mots que la pensée a déjà choisis et associés et auxquels 
elle a déjà assigné leurs fonctions respectives. Elles n’in- 
terviennent qu'après le travail le plus délicat de l’invention 
et de l’expression verbale. Ceci posé, je ne nie pas que, dans 
l’immense forêt vierge de ces observances extérieures, 
souvent mesquines et bizarres, on ne puisse, par une règle 
simple et claire, pratiquer d’un seul coup de gigantesques 
abatis. Par exemple, la règle que l’adjectif précédera ou 
suivra toujours son substantif, retrancherait de la syntaxe 
française une nomenclature de faits absolument désespé- 
rante, que pas une grammaire ne parviendrait à simpli- 
fier, et dont les éléments se chercheraient en vain dans 
les dictionnaires les plus complets. Un autre décret, tout 
aussi laconique et tout aussi efficace, abrogerait le genre 
grammatical, superfétation encombrante et inutile, mal- 
gré les cas où elle peut servir à prévenir une équivoque ; 
etc., etc. De ce côté, nombre de simplifications sont 
possibles et le sont facilement. 
Seulement, la question n’est pas là, dans ces détails 
extérieurs ; elle est dans la manière dont la pensée 
s’incorpore, se distribue, se condense ou se dilate dans les 
mots. Et celle-là n’est atteinte par aucune réglementation. 
Jamais, jamais quoi qu’on fasse, le langage ne sera un 
fac-similé matériel de la pensée. Il n’est qu’un instrument 
pour l’évoquer dans l’esprit des autres, par les lois de 
l’association et à l’aide de moyens dont l’habitude est la 
seule mesure. 
Ces moyens, l’usage auquel ils se prêtent n’est jamais 
indiqué que très approximativement par la nature des 
choses. C’est-à-dire qu’il n’existe pas de vocabulaire qui 
puisse par soi-même forcer la pensée à passer par un 
circuit de mots d’un type déterminé. Riche et précis, il 
