VARIÉTÉS. 
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II 
LA PRESSION DE LA LUMIERE 
Des vues théoriques modernes et des expériences récentes 
ont ramené l’attention des physiciens sur une vieille question : 
La lumière exerce-t-elle une impulsion — disait-on jadis — 
une pression — dit -011 aujourd’hui — sur la surface des corps 
éclairés ? 
On trouve, dans les Œuvres d’Ai'ago (t. VII, 447), une note 
intitulée Sur l'impulsion des rayons solaires ; et dans les Rap- 
ports PRÉSENTÉS AU CONGRÈS INTERNATIONAL UE PHYSIQUE (1000, 
t. II, 133), un mémoire de M. Lebedeff sur la Pression de la 
lumière. Il est intéressant de rapprocher ces deux exposés qui 
résument l’état de la question à trois quarts de siècle de dis- 
tance (1). 
Leur valeur scientifique est très inégale : Arago rapproche 
quelques essais expérimentaux glanés çà et là dans des publi- 
cations anciennes ou contemporaines ; M. Lebedeff expose ses 
propres recherches et le résultat important qu'il a su en tirer 
en dépit de difficultés multiples et très délicates. La comparai- 
son ne montre que mieux, non seulement combien les vues 
théoriques relatives à la nature de la lumière se sont modifiées, 
mais surtout combien l’expérimentation est devenue peu à peu 
plus rigoureuse et plus habile. 
A l’époque où la théorie de l 'émission régnait en optique, le 
problème de l 'impulsion de la lumière se posait de lui-même. 
On sait que, dans cette théorie, la lumière est formée de cor- 
puscules qui voyagent le long des rayons lumineux avec une 
vitesse dont la première détermination remonte à Roemer (1544- 
1710) et qui mesure trois cent mille kilomètres à la seconde. En 
(1) Voir aussi : P. Lebedeff, Wied. Ann., t. XLV, 1892, 294; Drude’s 
Ann. der Physik, t. VI, 433; Journal de la Société physico-chimique 
Russe, t. XXXIII, no 7, II, 53 (en russe) ; S. Arrhenius, La Cause de 
l’aurore boréale, dans la Revue Générale des Sciences, t. XIII (30 jan- 
vier 1902), 65 ; Schwarzschild, Der Druck des Lichtes auf kleine Kugeln 
und die Arrhenius' sche Théorie der Cometenschrceife (dans Sitzungsbe- 
RICHTE DER K. R. ACADEMIE DER WlSSENSCHAFTEN ZU MÜNCHEN, 1901, 
11. III). 
