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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
venant échouer sur la surface des corps éclairés, ces projectiles 
y déposent, au moment du choc, leur force vive qui devait, sem- 
blait-il, se manifester par une impulsion donnée à ces corps. 
On supposa qu’il en était ainsi avant de chercher à rendre 
cette impulsion sensible par des expériences directes; et en 
dehors de toute donnée sur sa valeur, on l’invoqua, à défaut 
d’autre chose, dans l’interprétation de certains phénomènes 
dont la cause restait obscure. 
La plus intéressante de ces applications est celle de Kepler 
(1571-1630) à l’explication de l’origine de la queue des comètes. 
11 voit, dans cet appendice, le résultat de l’impulsion des 
rayons solaires, communiquée aux particules très mobiles for- 
mant la tête de l’astre errant, et qui les emporte dans la direc- 
tion opposée à celle du Soleil. Détail curieux : Newton qui mit 
tant d'art à épuiser les ressources de la théorie de l’émission et 
sut lui faire porter le poids de la plupart des phénomènes lumi- 
neux connus de son temps, ne partageait pas les vues de Képler 
sur la genèse de la queue des comètes. Il l’attribuait à une sorte 
d’évaporation, provoquée par la chaleur solaire, et dont les pro- 
duits dilatés se portaient, au sein d’une atmosphère plus dense, 
loin du Soleil, absolument comme l’air chaud et la fumée s’élè- 
vent au-dessus de nos foyers. 
L’explication de Képler ne survécut pas à la théorie de l’émis- 
sion, et on a pu la croire définitivement abandonnée. “ Si la 
lumière était due à une émission de particules, comme Newton le 
supposait, dit Newcomb, dans sa Populare Astronomy (1881). on 
ne pourrait refuser à l'hypothèse de Képler une certaine vraisem- 
blance ; mais comme, aujourd'hui, il est admis que la lumière 
consiste en vibrations de l’éther, on ne voit pas comment celles- 
ci pourraient exercer une influence motrice sur la matière. „ 
C. A. Young. dans sa General Astronomy (1900), formule un 
jugement analogue. Nous verrons que les théories optiques 
modernes se montrent plus accommodantes qu’on ne le suppose 
ici, et que les expériences récentes qu’elles ont provoquées 
donnent, de fait, aux idées de Képler un regain d’actualité. 
Toutes les applications que les partisans de l’émission ont 
faites de l’impulsion delà lumière n’auront pas cette bonne for- 
tune. On ne reviendra pas, par exemple, aux vues fantaisistes 
de Hartsaecker (1). Cet auteur, cité par Arago, rapporte, dans 
ses Principes de Physique, quelques phénomènes naturels qui 
(1) Physicien hollandais, né en 1656, mort en 1725. 
